东城区作为一个地理概念，已有七百多年的历史。从忽必烈建立元帝国、修缮国都即大都城开始，就奠定了现在北京东西城的大致范围。大都城的东部称为东城，和目前东城区的位置已相当接近。明代、清代定都北京，东城一直是全城政治、经济、文化活动中心的重要组成部分，在中国历史上留下了深深的印记。
北京是世界闻名的古都和历史文化名城，东城区作为北京的中心区,有着丰富的文化遗存。除古代的皇宫、衙属、学府等古建筑外，东城区还是民主革命的策源地，保留了许多具有光荣革命斗争事迹的遗址。如“五四运动”、“三·一八惨案”发生地、开国大典的会场等等。
东城区是全市文物古迹最为密集的区域，在全市占有突出的位置。全区共有三级文物保护单位122项，其中国家级文物保护单位19项，占全市的32％；市级保护单位55项，占全市的24％; 区级文物保护单位48项。在市政府公布的40片历史文化保护区中东城区占15片。另有文物普查登记项目98项，以及具有保护价值的四合院300多个。文物数量多、品级高（有列为世界文化遗产的故宫、新中国象征的天安门、北京市规模最大保存最完好的喇嘛教黄教寺院雍和宫、元明清三代国家设立的最高学府和掌管国学政令的机关国子监等）、内容丰富（有革命遗址、皇宫、衙属、坛庙、教堂、名人故居、私家花园、宅第、四合院、城防设施、报时台、街巷等）构成了东城区文物的特色。
东城区是首都北京的四大中心城区之一。它是首都的政治、经济、文化中心区域，是重要的政治活动区繁华的商贸服务区和资源丰富的文化旅游区。东城区位于北京市城区东北部，即北京城区中轴线东侧，其中心为北纬39°54′，东经116°23′。
东城区历史悠久， 已发现二万多年前石器时代的人类活动遗址，唐代初期已建有寺庙，辽金时期出现村落，金代为中都东北部。元代至元九年(1272年)定都大都，今东城区位于大都东半部。明代永乐十九年(1421年)定都北京，东城为15个坊：金台坊、灵椿坊、崇教坊、北居贤坊、南居贤坊、昭回靖恭坊、教忠坊、仁寿坊、保大坊、明照坊、南熏坊、明时坊、澄清坊、思诚坊、黄华坊。清代属大兴县,东城驻有：镶黄旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗四个旗。清末新政时更改建制设区。元、明、清三代皇宫建于今东城区域内。民国时，今东城区为当时内一区、内三区及内五、内六、内七、东郊、北郊的一部分。
名胜古迹 在东城区占有突出地位。现有区级文物57处。市级文物43处，占全24.7％。国家级重点文物15处，占北京市国家级重点文物的42.8％。如天安门、故宫、北大红楼、人民英雄纪念碑等。
东城区自然地理概况： 海拔30～50米，气候温和，降水适中，日照足。由于气候受蒙古高压控制，属大陆性季风气候区，年平均气温11.7摄氏度，年平均降水量626毫米，一月（最冷月）平均气温负4.6摄氏度，七月（最热月）平均气温25.8摄氏度。
东城区北从黄寺大街、安定路、胜古中路至青年沟路一带与朝阳区相接；东自砖角楼经春秀路、朝阳门南大街、建国门南大街与朝阳区为界；南从崇文门东大街、前门东大街与崇文区相接；西从天安门广场西侧路至中山公园西墙、故宫博物院西墙、景山东街、地安门内大街、地安门外大街、旧鼓楼大街、旧鼓楼外大街、黄寺与西城区相邻。东西最宽5.2公里，南北最长8.3公里，总面积25.38平方公里。现有街巷胡同716条，居住区24个.
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