天祝藏族自治县地处河西走廊东端。东经102度07分~103度46分，北纬36度31分~37度55分之间。南接永登县，东靠景泰县，北邻武威市和古浪县，西北与肃南县接壤，西与青海省的门源、互助、乐都县毗邻。东西宽142.6公里，南北长158.4公里。总面积7000多平方公里。属甘肃省武威市，辖5镇、17乡、221个村民委员会、4个居民委员会。县人民政府驻地华藏寺镇，东南距省会兰州144公里，西北距武威市132公里。
天祝地势西部高峻，而东南逐渐变低。属青藏高原、黄土高原和内蒙古高原的交汇地带。海拔2040~4874米之间。境内4000米以上的大山有马牙雪山、雷公山、牛头山、歪巴郎山、代乾山、干沙峨博、磨脐山、响水顶、卡洼掌等。这里峰峦叠嶂，山顶终年白雪皑皑，山涧森林茂密，流水潺潺，景色秀丽，矿藏丰富；巍峨的乌鞘岭如一道天然屏障，势控河西，自古就是通往西域的咽喉要道，素有"河西走廊门户"之称；金强川、哈溪滩、抓喜秀龙滩、松山滩等要道，素有"河西走廊门户"之称；金强求川、哈溪滩、抓喜秀龙滩、松山滩等地方有大面积肥沃的农田和优质草原；大通河沿岸有风景优美的朱岔峡、金沙峡、先明峡和著名的天堂寺，是即将开发的游览区。
全县河流广布，以代乾山及乌鞘岭、毛毛山为界，岭南主要有大通河、金强河、石门河等为黄河水系；岭北主要有毛藏河、哈溪河、南岔河、响水河、西大滩河等为石羊河水系，年径流量10.24亿立方米，为天祝县和邻县工农业和生活用水的重要水源。
境内气候复杂，属寒冷高原性气候。日照时数年均2500~2700小时之间，年均气温-8~4摄氏度之间，相对无霜期90~145天，年均降雨量265~632毫米之间。小区域气候复杂多变，常有冰雹、干旱、霜冻和春季风雪等灾害发生。
自然资源丰富，全县有耕地36.98万亩，其中水浇地5.05万亩；面积587.11万亩，其中人工草声0.68万亩；现有林地面积277.88万亩。其中，乔木林108.79万亩，活立木总蓄量371.48万立方米，木覆盖率为26.5%；矿产资源主要有煤、石膏、石灰石、石英石、沙金、铜铁、锰、重晶石、磷、萤石等30多种。其中，沙金、煤炭、石膏、石灰石、石英石藏量大，分布广；野生动物比较珍贵的有雪豹、雪鸡、马鹿、猞猁等；药材有羌活、秦艽、大黄等130多种。
根据东坪等地马家窑文化的马厂类型遗址出土文物表明，早在四千年前，天祝境内就有人类活动。夏至汉初，先后为戎羌、月氏、匈奴等民族游牧之地。自汉武帝时归入西汉版图之后，以乌鞘岭为界，分属不同的郡县管辖。唐代后，逐步形成了以吐蕃为主体民族的多民族聚居地。明至清初实行千百户制度。清乾隆十八年（公元1537年）设庄浪茶马厅（或称庄浪茶马理番委员），管理今天祝36族、14寺院。民国25年（公元1936年）以境内天堂寺和祝贡寺首字"天祝"为名，设置天祝乡，属永登县。
在漫长的历史发展中，天祝各族人民艰苦开拓，苦心经营，创造了光辉灿烂的古代文化，曾有过许多可歌可泣的事迹。自汉朝羌族人民英勇不屈的大起义之后，又多次发生反对封建剥削、民族压迫的斗争。尤其清至民国时各民族人民的反抗斗争，震撼西部，名垂青史。1936年10月，中国工农红军西路军途经天祝，浴血奋战，播下了革命米种，留下了光辉篇章。
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