三国时置县，隋改为玄武，宋真宗大中详符五年(1012年)改为中江。
中江是著名文学家苏易简、苏舜钦、苏舜元、吴泳、吴昌裔的故乡。唐宋文人王勃、卢照邻、杜甫、文同、范成大、魏了翁以及清代文学家李调元等都曾寄寓县内，留下不少佳作。
公元前26世纪至301年，三皇五帝时期，中江为属山氏地，归属国梁州管辖。据《史记.五帝本纪》中记：“黄帝封次子昌意，降居若水。娶属山氏女曰昌仆，生帝颛顼高阳氏。既立，因封其支庶于属”。是为蜀国。
公元前300年至202年，秦代时期，废蜀国，实行郡县制，中江为属郡地，始建于公元前300年，历时99年。
公元前201年至公元431年，汉代、三国、晋代和南北朝前期，中江为妻县、伍城县并存，上属广汉郡管辖632年。公元前201年，中江始建妻县县城在今三台妻江县辖区千子坟附近。公元278年，始建伍城县，县城在今东山坝。中江南面地区是妻县，北面是伍城县辖区。
公元432年至582年，南北朝后期，中江为伍城县、妻县、怀归县并存，上属玄武郡管辖150年。公元432年，中江建置玄武郡，郡城在今玄武坝。同年，中江建置怀归县，县城在今杰兴龙坡附近。公元437年，废怀归县入伍城县，至此，怀归县历时5年。
公元583年至678年，隋代时期，中江为玄武县、飞乌县并存。公元583年，改玄武郡、伍城县为玄武县。至此，伍城县历时305年。公元593年，废妻县，在南面建置飞乌县，县城在今仓山镇北面三里左右的飞乌坝。至此，妻县历时794年。公元602年，又在玄武县城建置凯州，历时140年。凯州下辖玄武县、绵竹县、金水县、飞乌县。
公元679年至1011年，唐代和宋代前期，中江为玄武县、飞乌县、铜山县并存。公元679年，建置铜山县，县城在今广福镇中学所在地。因当地产铜，县城坐落铜山之麓而得名。公元742年，玄武县，飞乌县、铜山县的上属改为梓州梓潼郡（今三台）管辖，历时218年。公元960年，三县上属改为潼川府（今三台）管辖，历时416年。
公元1012年至1278年，宋代后期，为中江县、飞乌县、铜山县并存。关于1012年，改玄武县为中江县。原因是忌讳“玄武”二字。就其地理位置而言，以水命名，江水从县城中间流过，江东是城中，江西是谭家街。这条江古代曾叫中江，清代以来叫凯江，自安县、罗江至中江县城折东流至三台入涪江。中江位于沱江和涪江水系中间，故名曰中江。至此，玄武县历时429年。中江县、飞乌县、铜山县仍然属潼川府管辖。
公元1279年至1375年，元代时期，飞乌县、铜山县统一为中江县。公元1279年，废飞乌县入铜山县，至此飞乌县历时686年。1283年，废铜山县入中江县，至此，铜山县历时604年。三县统一后，中江县仍然上属四川北道广元路潼川府管辖。
公元1376年至1934年，明清两代和民国初期，中江县上属潼川府管辖。公元1376年，改潼川府为直隶潼川州，潼川州下辖中江县558年。
公元1935年至1957年，民国后期和中华人民共和国初期，中江县上属遂宁专署管辖。
公元1935年，建置四川省第十二行政督察区川北行署遂宁专署，下辖中江县23年。
公元1958年至1982年，中华人民共和国时期，中江县上属绵阳地区管辖。
公元1958年，建四川省绵阳地区，下辖中江县25年。
公元1983年至今，中华人民共和国时期，中江县上属德阳市管辖。
公元1983年9月，建置四川省德阳市，下辖中江县至今。
中江县从1012年建置至2001年，历时989年。
2000年，中江县辖27个镇、20个乡。
2004年，中江县辖33个镇（凯江、仓山、龙台、辑庆、联合、永安、南华、集凤、万福、太安、兴隆、广福、冯店、永太、悦来、通济、玉兴、富兴、会龙、继光、黄鹿、永兴、回龙、双龙、积金、普兴、李都、坭金、杰兴、南山、中兴、南渡、东北）、24个乡（双凤、青市、瓦店、会棚、白果、民主、石龙、通山、古店、石泉、清河、骑龙、华实、太平、高店、柏树、石笋、元兴、永丰、谭受、石庙、合兴、柏林、宝塔）。
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