东汉章帝时,自贡地区即有盐业生产。至南北朝,著名的富义盐井改名富世盐井,北周武帝时,大公井也闻名于世,并因盐置县设镇,以富世井而置富世县,唐代改名富义县,明代易名富顺县。明代嘉靖年间,富顺盐业生产中心西移,新开自流等井。
2000年,自流井区辖4个街道。 根据第五次人口普查数据:总人口206060人,其中各街道人口(人): 五星街街道 57993 东兴寺街道 76137 新街街道 27247 郭家坳街道 44683
2004年,自流井区辖4个街道(五星街、东兴寺街、新街、郭家坳街)。
2005年6月15日,国务院批准(国函[2005]52号)批准调整自贡市部分行政区划:将自贡市大安区的红旗乡,沿滩区的仲权镇、舒坪镇、高峰乡、农团乡、漆树乡和贡井区的荣边镇划归自流井区管辖。调整后,面积152.94平方千米,人口330064人。