夏称莱夷地,有过国。商为莱侯国。周属莱子国。战国时,齐置夜邑
。秦属齐郡东境。西汉置掖县,为
青州东莱郡治。晋为东莱国治。南北朝时,北魏分青州
东部置
光州,辖东莱、
长广、东牟三郡,掖为州、郡治隋废郡改光州为
莱州,领县九;后又废州复东莱郡。唐复改东莱郡为莱州。宋、元皆沿唐
制。明升莱州为府,辖二州五县。清因之。中华民国废府留县,由省
直辖。1938年3月,成立抗日民主政府,属胶东行署
北海区。1941年1月,析掖县
南部置掖南行署。1956年3月,复并入掖县。1988年2月24日
,撤销掖县建立莱州市,为省辖县级市,由
烟台市代管;同年,被国务院列为沿海对外开放城市之一。
莱州市旧称掖县。掖县一名最早见于《战国策》:“(齐襄王)益封
安平君(田单)夜邑万户”。《说苑》作掖邑。以掖水(今
南阳河)得名。莱州之名始于隋朝。