早在唐代时,思贤滘南岸昆都山麓曾设有三水镇(清康熙前已废);滘之北岸,又建有三水村(即今青岐镇的旧三水)。
明朝嘉靖五年(1526年)建县。
清嘉庆二十四年五月(1819年),得世宗皇帝批准,遂置三水县,隶属于广州府。
三水建县后至民初(1912年)属广州府。县治设在白塔村龙凤岗,距西、北、娞三江汇流处约里许。
民国2年(1913年),属粤海道。
民国9年(1920年),废道后属广东省西区善后公署。
民国20年(1931年),属广东省西区娞靖公署。
民国25年(1936年),属广东省第一行政区。
民国27年(1938年),改属广东省第三行政区。
民国34年(1945年)末,再属广东省第一行政区。
1949年10月15日三水县解放后,属广东省珠江专区。
1950年3月15日,三水县人民政府成立。
1952年属广东省粤中行政区。
1956年属广东省佛山专区。
1959年3月并入南海县,1960年7月恢复三水县。(注:以上时间是国务院批文日期。实际并入时间是1958年12月至1959年7月)。
1970年属广东省佛山地区。1983年6月后属佛山市。
1993年3月29日经国务院批准,三水撤县建市,由佛山市代管。2003年1月8日,三水撤市建区,并入佛山市。