北镇市历史悠久,据史料记载,唐尧时地属
冀州,虞舜时属幽州,夏商时复属冀州,西周时为燕国封地,东周时属燕
国的辽东郡,秦朝仍属辽东郡。
西汉时在此设无虑县,并于境内置辽东郡西部都尉府,上属幽州刺史部。
东汉,无虑县初属辽东郡,汉安帝时移属辽东属国。三国时,属魏幽州昌黎郡,西晋属平州昌黎郡。隋朝,初属燕邵,大业八年改燕郡为辽西郡。
唐朝,属河北道之营州,境内置巫阎守捉城,城内屯扎地方驻军,北镇市在辽代历史上占有十分重要地位,辽代的9位皇帝有3位葬干闾山,为保护陵寝, 置显州,州下又设三州三县。
金灭辽以后,在政权机构设置上是路、府、州、县四级建制。于金天会元年(1123年)升辽显州为广宁府,府址在今广宁镇,下设闾阳、望平、广宁、钟秀4县。
明代,广宁是明朝在东北最高的军政机关驻地,是管理东北女真人的基地,不但是政治中心,军事重镇,而且也是东北人民进行经济、文化交流的繁华城镇。
明末,后金崛起,广宁城为兵家相争之地。清康熙三年(1664年)置广宁府,统宁远州、锦县、广宁县。翌年,移府治所于锦州府。从此,广宁县为锦州府所辖。