“大连”一名，最早见于明代万历年间(1573～1619年)，距今已历经近500年沧桑岁月。其间，这座城市的名字几经更改。
据史料记载，当时西方天主教传教士已开始在中国传教，在传教过程中根据中国语言的发音，将今日大连湾标注为“dalian”，译成汉文便成为“大连”二字。因当时在该地正流行着一种盛装钱币的布口袋，名叫“褡裢”，堪为吉祥。而且大连湾口外的三山岛有两岛相连，形状酷似前后搭肩的“褡裢”，当地居民便称其岛为“褡裢岛”，将该岛以北的海域称为“褡裢湾”。
但“褡裢湾”何时改为今日的“大连”二字?可追溯到清朝光绪五年即1879年10月28日北洋大臣李鸿章给光绪皇帝的奏折中，其中有“金州”、“大连湾”字样。由于朝官所倡，“大连湾”一名一经出现，便立刻在该地流传开来。1860年，英国舰队司令约翰·瓦特将该国军舰开进此地，在海图上标注为“dalianwan”即大连湾，用英国女王的名字将今日大连港一带标注为“维克特里亚湾”，将大孤山港标注为“奥典湾”。后来，日本人根据约翰·瓦特所制的海图，将“dalianwan”译为“大连湾”。沙俄统治时期，这里还有过一个俄国名字，叫做“达里尼市”。
大连一名，作为特定的地名和行政区域而单独使用，始于日俄战争结束的1905年8月。当时日本取代了沙俄对旅大的统治，日本当局于8月27日，以辽东守备军第三号通告，将当时沙俄所起的“达里尼市”改名为“大连市”。
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