五角大楼是美国最高军事机构的所在地。美国陆军、海军、海军陆战队和空军的指挥部都设在这里，美国国防部长和参谋长联席会议主席的办公室也设在大楼内。近年来的一些联合军事行动如在波斯湾的沙漠盾牌和沙漠风暴行动、在波西尼亚的联合治安行动、在土耳其的安抚计划以及在索马里的重建希望计划都是在这里规划和指挥的。
作为世界上最为庞大的军事组织的心脏，五角大楼是美国防御的代名词和象征。从空中往下看，五角大楼只是一个形状可爱的五角形，然而当你走近它时，仍然会感到一种肃杀之气。这部分也许是由于它的特殊职能，部分是因为它的庞大和复杂——正如它领导和指挥的军队。虽然高度只有五层，但它的占地面积超过了230万平方米，宛如一座巨大的城堡，而一旦进入则仿佛走入了一座迷宫。五角大楼内共有2.3万人办公，与其说它是世界上最大的办公大楼，不如说它是位于华盛顿附近波托马克河畔阿灵顿镇的一个袖珍城市。相比之下，“
尼米兹”级航空母舰只有6000名作战人员。
从五角大楼似乎就能看出美军一流的后勤管理。楼内共有284间休息室，1个拥有230名职员的餐厅，2个自助餐厅，6个快餐店，全都由民间承办。这里每天都消耗4500杯咖啡、约1吨牛奶和6800杯软饮料。除饮食之外，五角大楼也显示出其超凡效率:楼内仅时钟就有4200个。通过楼内长达10万英里的电话线，五角大楼的工作人员每天要打20万次电话，每月收发120万个邮件。
从设计上看，五角大楼与中国福建地区客家人修建的围屋十分神似，不过五角大楼设计时并未考虑过防御作用。五角大楼遭袭击后，从撞击到西侧楼层倒塌相隔了35分钟，这宝贵的35分钟使楼内大部分工作人员安全地撤离了事故现场。美国国防部早在1994年就开始对五角大楼进行装修和加固，整个工程计划为期18年，主要针对恐怖主义分子可能的袭击。“9·11”袭击事件发生当日大楼西侧的工程还没有完全竣工，但大楼外墙内增加的支撑钢筋延缓了大楼坍塌的时间。装修设计师李·埃维说，如果不是因为这层保护，伤亡情况会更加严重。此外，加固了的防爆窗户也抵挡了部分撞击，墙壁后的凯夫拉尔纤维则有效阻碍了爆炸产生的碎片对人们造成二次伤害。据五角大楼宣称，目前死亡人数已达189人，其中125人为楼内工作人员，包括一名三星上将，总损失超过1亿美元。
1943年1月15日五角大楼建成之时，其总造价为8700万美元。与之相比，同年动工的中途岛号航空母舰的造价为8560万美元，这个对比可以帮助人们想象其造价之高昂。而美国最新的航母“里根号”的造价超过40亿美元，不包括舰载机。
这样一个昂贵的庞然大物被部分撞毁，其令人震惊之处已不仅仅在于造成的巨大损失。多年来美国对海外的历次军事打击的命令都是由此发出，从未有人想到过，历来作为“执法者”形象出现，并拥有世界上最强大空军的美国的心脏，会这样被轻易穿透。不过尽管遭到历史上的首次“空袭”，五角大楼在第二天仍然正常运转。
这次空袭之后最值得反思的人也许是建筑师们，在飞机的撞击下，摩天大楼显得脆弱无比，而“年纪”比世贸中心大30岁的五角大楼相比之下显然没有受到致命伤。除了对它进行撞击的飞机相对较小外，当年从波托马克河中挖出的43.5万吨沙石为五角大楼提供了有力的支撑。
五角大楼16个总面积达200英亩的停车场在事故发生后也起到了很好的隔离作用。这里每天停放的车辆高达8700多辆。尽管大楼看似庞大繁复，但五角大楼的网站中介绍:“尽管(五角大楼的)走廊长达17.5英里，但从楼内任意两点之间走路只需7分钟。”
9月14日，五角大楼与弗吉尼亚州的亨赛尔·斐尔普斯工程公司签署了一份价值1.45亿美元的合同，着手重建大楼西侧的工作。五角大楼所有修复工作预计在2012年结束，美国军方为此可能要花费7.58亿美元。据悉，五角大楼首先要在整个建筑内安装全新的金属支架，防爆玻璃的厚度将加至50多毫米厚，通讯系统也要借此机会更换一新。
五角大楼的现任主人拉姆斯菲尔德1932年出生于伊利诺斯州的芝加哥，在1954年毕业于普林斯顿大学后进入美国海军服役，当了一名海军飞行员。1962年他成为伊利诺斯州众议院的一员，并于1964、1966和1968年连任。1969年，拉姆斯菲尔德进入尼克松政府，并于1973年前往比利时布鲁塞尔，任职美国驻北约外长，为时一年。1977～1985年，拉姆斯菲尔德担任著名的[link] Searle制药公司的CEO，并于1980年和1981年分别被《华尔街日报》和《金融世界》评为金融界最杰出的CEO。此后直至1990年间,拉姆斯菲尔德担任通用机械公司主席兼CEO，这是一家在通信方面居于领导地位的大型高科技公司。在入主五角大楼之前，他的最后一个头衔是吉利科技有限公司主席。
除了官方身份外，拉姆斯菲尔德还是福特基金会、艾森豪威尔交流奖学金、哈佛大学和斯坦福大学的理事。
五角大楼向公众开放
在1976年以前，五角大楼是只允许工作人员和官方参观代表出入的。在美国独立200年大庆时，才首次向公众打开了大门。每年大约有10万游客到五角大楼来参观纪念大厅和欣赏有关军事行动和战况的展览。
1977年，拉姆斯菲尔德获得了美国文官的最高奖:总统自由奖章。
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