全区行政区域面积25.44平方公里，其中主城区16.82平方公里，河西新区8.62平方公里，东以中山路、中央路为界与玄武区为邻，南以汉中门大街 及其西延道路为界与建邺区接壤，西、北两面以长江夹江、护城河、大桥南路、挹江门古城墙为界与下关区相连。是江苏省党政军机关所在地。中共鼓楼区委、区人民政府设在山西路124号。
自然风光
原名石头山，石首山，由七座山阜组成，位于南京城西，占地73公顷，最南处海拔63.7米。山上林木葱郁，环境清幽，苑墅楼台古迹众多，风光宜人。有清初山水大家“金陵八家”之首龚贤故居扫叶楼，有古色古香的崇正书院和清凉别苑，还有令人神往的还阳井和诸葛亮驻马坡等遗址。
秦淮河古名淮水，是南京地区除长江外的第一条大河。分内外秦淮，全长1100公里，流入长江，内秦淮长约10里，故称“十里秦淮”，流域面积2600平方公里，灌溉面积130万亩，是古代重要的褚运干道。秦淮河孕育了南京古城的诞生和发展，也给本区带来了深厚的文化沉积。秦淮河从本区中部穿过，与清凉山、古城墙一起，构成了山、水、城、林有机组合的独特景观，为旅游活动的开展创造了有利条件。
流经本区的长江发源于青藏高原，全长6300公里，是中国第一大河，也是世界第三大河。长江以其博大的胸怀养育了中华民族，是中华民族的摇篮，被誉为中华民族的母亲河。长江从鼓楼区西侧流过，两岸风光秀丽，景色迷人。
石头城位于原石头城小学南侧城墙转角南端旁的悬崖顶部，东汉年间因孙权在此山上建城，史称“石头城”，简称“石城”，意为石头山之城，自此石城又成为南京的代名词。由于地壳运动，石头城段挺直的悬崖峭壁屹立于长江岸边，远远望去，清凉山像一只卧伏的猛虎，鬼脸城段如高昂的虎头，诸葛亮谓之“钟山龙蟠，石城虎踞，帝王之宅也”。因风化水蚀，使原来平整的岩面变得凹凸不平，犹如一张面目狰狞恐怖的“鬼脸”。鬼脸之上是砖砌的城墙，因此被称为鬼脸城。
石头城段保存着高20米，长1000米的明代城墙。该段城墙是明城墙中最为雄伟的段落，1988年1月3日被国务院发布为全国重点文物保护单位。在2003年南京老城改造建设中，市区政府投资了1个多亿对该地区进行建设，重现石头城雄伟的气魄，复建镜子塘，再现了“鬼脸照镜子”的景观，以石头城为龙头，集“山、水、城、林、石”为一体的“石城风貌区”初现端倪。
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