与扎陵湖同为黄河上游最大的一对淡水湖,又称“鄂灵海”,古称柏海。藏语意为蓝色长湖。
位于青海高原玛多县西部构造凹地内，西距扎陵湖15公里。黄河切穿两湖间的巴颜朗玛山时形成峡谷,长300余米。峡谷以东至湖滨有广阔沼泽。湖面海拔4272米，南北长处约32.3公里，东西宽处约31.6公里,面积610平方公里。平均水深17.6米，湖心偏北处最深达30.7米,蓄水量107亿立方米。黄河上源自西南一隅流入，从东北一隅流出，因进湖泥沙少，湖水呈青蓝色。
湖中盛产冷水性无鳞鱼类，其中以花斑裸鲤、扁咽齿鱼、黄河裸鲤、三眼鱼等为主，自1978年起已建立渔场捕捞。湖心小岛候鸟群集，栖息着大雁、棕颈鸥、鱼鸥、青麻鸭等多种候鸟，成为青海高原上另一鸟岛。湖滨亚高山草甸为青海重要牧场。
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