山丹县地处河西走廊中部，是张掖市的东大门。东邻永昌，南接青海、北靠内蒙古阿拉善右旗，南北长148公里，东西宽89公里，总面积5402平方公里，耕地85.7万亩，常年耕种面积46万亩。海拔1550-4441米，地势三面环山，东南高，西北低，属大陆性高寒半干旱气候，是一个半农半牧县。
山丹原名删丹，历史悠久。据《山丹县志》载，删丹古城在焉支山谷地近钟山寺处，"以晓日出映，丹碧相间如'删'字，又名删丹山，而县以此得名。"山丹秦时为月氏地，汉初属匈奴，后由骠骑将军霍去病收复，为张掖郡所辖。隋初改为山丹卫，清代改置山丹县，属甘州府。建国初属武威专区，1955年后属张掖专区，2002年属地级张掖市。
全县辖7乡4镇，115个行政村，4.2万户，20.33万人，其中农业人口14.7万人。有汉、回、藏、满等12个民族，其中少数民族792人。县内有93922部队、山丹培黎学校、中牧公司山丹马场、山丹农场、山丹煤矿、山丹粮食中转储备库、山丹焦化厂、张掖地区山丹水泥化工集团有限责任公司、东水泉煤矿等省、市、军队驻丹单位和企业。
县境内矿产资源丰富，已探明的有煤（储藏量4亿吨）、硅石（储藏量5838万吨）、高岭土（储藏量8600万吨）、铁矿石（储藏量80.34万吨）、白云岩（储藏量7300万吨）、石英沙（储藏量50万吨）等10多种。工业起步较早，已初步形成建材、化学、铸造、采矿、轻工、加工等六大工业支柱，现有山丹油脂厂、清泉水泥厂、位奇水泥厂、陶耐公司、金冶公司、龙化公司、高原龙食品有限公司、瑞源啤酒麦芽厂、兰池酒业有限公司等企业1000户，其中规模以上企业31户。主要工业产品有水泥、机制砖、花岗石板材、耐火材料、石油钻井泥浆助剂、腐植酸磁化肥、炭黑、陶瓷、白酒、植物油等。
山丹种植业以粮、经、饲为主，主要粮食作物有小麦、小杂粮等，面积15万亩左右；经济作物有油菜、啤酒大麦、脱毒马铃薯、亚麻、瓜菜、中药材等，面积25万亩左右；饲草以毛苕子、苜蓿为主，面积6万亩左右。初步形成了油料、专用小麦、啤酒大麦、纤用亚麻、脱毒马铃薯、中药材、砂田西瓜等主导产业。林地保存面积80万亩，其中经济林6万亩。粮油总产量8000万公斤左右，果品总产量400万公斤以上。畜牧业以养羊为主，牛、羊、猪、鸡饲养量分别为1万头、50万只、6万口、50万只。
县内旅游资源丰富，主要有焉支山森林公园、大马营草原等自然风光和汉明长城、大佛寺、艾黎捐赠文物陈列馆、艾黎与何克陵园、长城文物陈列馆等人文景点。
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