利川市位于鄂西南隅，东接恩施市，南界咸丰县，西南与重庆市黔江、彭水两县相邻，由西至北与重庆市石柱、万州、云阳、奉节交界。地跨东经108°21′至109°18′，北纬29°42′至30°39′。东西宽92公里，南北长105公里，总面积4602平方公里。
利川历史悠久，保存有大量古遗址和名胜古迹。境内有古遗址13处、古墓葬ll处、崖墓14处、古建筑13处、古石刻6处、革命遗址及革命纪念地6处，均列为市级文物保护单位。其中：大水井古建筑群为国家级重点保护单位，太平塘摩崖题刻、鱼木寨2处为省级文物保护单位；建南古代巴人崖葬遗址、谋道谌家牌坊、南坪如膏书院、团堡石龙寺等6处为州级文物保护单位。境内自然景观奇特秀丽，丰富多彩。位于城东北6公里处的腾龙洞，是中国目前已知的最大的岩溶洞穴，被中外专家认定为世界特级溶洞之一，为省级风景名胜区。自1985年开发建设以来，接待了大批中外游客。位于团堡乡境内的玉龙洞风景区和凉雾乡境内的水莲洞公园，经当地政府开发建设，已初具规模。位于谋道集镇东南的水杉古树，是目前地球上已知的最大、最古老的一棵水杉母树，树龄达500余年，人称“水杉王”、“活化石”、“天下第一杉”。位于毛坝乡东南部的星斗山，以其植被区系庞杂、起源古老、植物种类丰富著称于世，人称“华中天然植物园”，为省级自然保护区，曾接待中外植物学家前往观光、考察。
利川是世界优秀民歌《龙船调》的故乡，是八百里清江的发源地。这里巴楚文化水乳交融，民族风情浓郁，历史文化积淀深厚；现代文明根深叶茂，城乡文明程度显著提高，文化事业蒸蒸日上，文化产业正在形成，文化设施逐步改善，文化市 场管理有序，文化区位优势明显增强；群众性文化体育活动如火如荼，农村丰富多彩，社区争奇斗艳，机关方兴未艾，城市文化氛围十分浓厚。利川是全国体育先进县市，承办过湖北省第四届少数民族传统体育运动会。近年来，利川先后举办了首届中国利川民歌艺术节、“龙船调的故乡”经济文化交流开幕式大型文艺演出等；2005年8月与深圳宝安联合举办了《同唱龙船调》大型文化交流活动。利川，将以一个充满文化魅力的大市形象，展现在世人面前。
利川市境属云贵高原东北的延伸部分，地处巫山流脉与武陵山北上余脉的交汇部，山地、峡谷、丘陵、山间盆地及河谷平川相互交错。钟灵山——甘溪山——福宝山呈东西走向，横于市境中部，将全境截分为南北两半。北部为利中盆地，800里清江发源于利川，自西向东横贯利中盆地，平川大坝与山地丘陵镶嵌两岸，土地肥沃，物产丰富，为有利之川，故名“利川”。四周有齐岳山、寒池山、石板岭、马鬃岭、麻山、钟灵山、甘溪山、福宝山环抱。城区位于盆地偏东部位，海拔1079.5米，地理位置高于周边各县市。南部山高坡陡，沟谷幽深，地形复杂。齐岳山为境内最大山，如城墙逶迤西北，成为鄂渝边区重要的地理分界线；寒池山为境内最高山，如擎天巨柱耸峙东北角，海拔2041.5米。东南星斗山——人头山——雷音山与西南挂子山一一大木峰——九条岭如双龙抢宝，环绕东南、西南边境。西南部郁江出境处河涌为境内最低点，海拔315米。全市国土总面积46.0267万公顷，人平0.56公顷。其中海拔800米以下的低山面积占7%；海拔800米至1200米的二高山占41%；海拔1200米以上的高山面积占52%。在国土总面积中，耕地面积为104880.4公顷，占总面积的22.9%；园地面积为4798.2公顷，占总面积的1%；林地面积为223865.6公顷，占总面积的48.6%；城镇、村庄、独立工矿用地11574．83公顷，占总面积的2.5%;牧草地2386.3公顷，占总面积的0.5%；交通用地4725.73公顷，占总面积的1%；水域用地7149.62公顷，占总面积的1.6%；未利用土地100885.84公顷，占总面积的21.9%。
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