元谋是人类的发祥地之一，１９６５年发现的“元谋人”化石，经专家鉴定，论证为距今１７０万年，被命名为“元谋直立人新亚种”，简称“元谋人”，是中国迄今发现最早的人猿化石。１９８６年在元谋小河地区发现的上臼齿化石，经专家鉴定为腊玛古猿人化石，距今４００万年，填补了由腊玛古人到人的关键性一环，将人类发展在“元谋人”的基础上又向前推进了一步。
元谋位于云南省北部，地处东经１０１度３５分～１０２度０６分、北纬２５度２３分～２６度０６分之间，东邻武定县，西邻大姚县，南接禄丰县，北连四川省会理县，西南与牟定县接壤，西北与永仁县毗邻，总面积２０２１.４６平方公里，县人民政府所在地马街，距昆明２０１公里，距州府楚雄１６８公里。
元谋土壤分为棕壤、黄棕壤、红壤、燥红壤、紫色土、石灰土、冲积土、盐土、水稻土九大土类。
元谋经济社会协调发展。十一届三中全会以来，县委、县政府在邓小平理论指导下，以经济建设为中心，坚持党的基本路线，坚持改革开放，解放思想，转变观念，真抓实干，锐意进取，全县经济发展，社会进步，民族团结，人民群众安居乐业，人民生活不断改善。
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