东汉顺帝汉安元年(公元142年)，张道陵创立了五斗米教(即道教)，并亲自开创了传教区域 共二十八处，道都作为中国唯一的“国粹”开始生根发芽于古老的中国大地上。在张道陵二 十处传教区域中，什邡共有两处，即后城山治和公慕治。这两处地方是氐族聚居地，其家教 鬼道就是道教的基础。晋末，道教在雍齿城北面兴建紫极观，供奉“三清”。帝建德 三年(公元574年)灭佛道二教，罢沙门道士，易学家卫元嵩从长安返蜀，住紫极观隐居著书 年。卫元蒿卒后，即葬棺观内。
卫元嵩作为一代易学专家，其成就留名史册，中国易学三派：“连山”易、“归藏”易、“ 周易”，其中“连山”早云佚，“周藏”鼎盛，“归藏”一家现今只剩卫元嵩一家的《元包 经》了。嵩卒后，唐代追封他为“希微真人”，宋时又为其建“卫先生祠”，其墓被称为“ 卫真人墓”。
现在留春苑为古紫极观一角，可见当时紫极观之鼎盛。
从历史上看，历代五朝及什邡治守都 注重对留春苑修复增补经营，唐高祖武德二年(公元619年)，什邡复肢，县署为紫极观，留 春苑作为县署一隅，种植花木，名为“西圃”，圃外对城墙，墙身为灰土版筑，明正德上( 公元1513年)，知县梁迁易土为砖。明嘉靖年间，什邡知县熊儒在西圃“露青轩”外植樟、 竹、梧桐、芭蕉、桑、松等树，以资观赏。
留春苑初具古典园林之貌，是清初以后。康熙五十九(1720年)，什邡知县丁士一主持挖曲池 ，各润泽池，池中污泥积池东岸以种竹，积西岸都为屿为亭，知寄畅亭，再于全园遍植桃、 柳、梅花。丁士一还赋诗“署圃西边靠女墙，昔时荆棘半成荒；年来次第删除尽，为种梅花 阔拓桑”。丁士一之后有乾除九年(公元1744年)知县史进爵在池南建“伴鹤亭”、“观德亭 ”，建“留春坞”于池北；光绪二十三年(公元1897年)知县陈锡霈挖池池垒山，上建斗室， 三十七年知县钟寿康将“伴鹤亭”改为三面临水的“青白轩”，作为赏荷品茗处——至此， 留春苑已独立于紫极观外而自成佳山好水的园林景点。
进园点，有广场，太湖石筑成溶洞与大门相对，溶洞曲折引人，洞内清凉通幽。洞顶为“梅 岭桃峰，春有桃花纷落，冬有腊梅傲雪。梅岭桃峰借古城恒依势造景，在1957年拆毁的明清 砖城墙遗址处重建为紫砂石料城墙，城墙为高岭树林荫郁，游山小径蜿蜒其中，西边有夕照亭。
山洞，古楠木参天蔽日，楠木合围润泽地，池作如意形，池旁留春榭，依苍傍绿，琉璃碧翠 ，石栏映月，澄波微漾。水阁虚明，敞轩露台，浸融于水光云影之间。
水榭上有八十年前法国传教士谷布兰的对联：
数万里游历亚欧，经过好水名山，芳园小佳知多少；
三十年侨居章雒，来此洞天福地，故国 回思问有无?”
留春榭西依西城墙构筑“翠云廊”，花窗壁间，青松怪石迎人；廊尽头边，有高亭一座，六 面皆空，人坐亭间，尽闻梅香袭人，夏赏荷花尽现，园林高低层落尽收眼底。
再向南有“寄畅亭”。寄畅左亭两翼展开在钟乳石重重叠叠的岩疑壁之顶，亭座边乱石危岩 之间，两泉喷如绿，可手掬栏边涌雪，可聆赏叮咚泉音。
寄畅亭与集翠亭相对，自寄畅亭而下，沿小径绕入水际，几曲回桥，入珠形小岛，就是积翠 亭了。积翠、翠积，柳丝如绒，春水不惊之间，鸟语穿波而来，小艇穿波而来，恍如掠过水 中之影。“空翠湿人衣”，集翠亭别有意境。
乘小舟到卧波拱桥上岸，凤尾竹密密层层，玉兰花开，内设茶座，提乱架鸟的老人品敬、围 模仿，禽歌互答。
此处距易学大师卫元嵩之墓已不远，门口有大字“鉴园”，卫元嵩墓前樟楠参天，园内有小 池，种莲花，曲廊内安放上百件石质碑刻均为全国著名书法家手境，启功亲书“诗境”一碑 。
留春苑山水俱佳，人文历史丰厚，三国时名相蒋琬也曾为什邡令。现有蒋琬亭。另外，还有 乾隆御碑，碑上一诗，落乾隆印：
坐石高谈利断金，菊擎露盏涧调琴。重台莫认陶彭泽，诗画同斯别裁心。
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