高雄市位于台湾岛西端海岸平原，面积155.86平方公里。属北热带季风气候。这里7至9月几乎为台风必经之地，往往酿成巨灾。
高雄市简称高市。昔名打狗或打鼓，为当地高山族西拉雅人社名译音。古为大陆闽、粤沿海和澎湖渔民的避风港和鱼汛季节的临时栖息地。1661年郑成功收复台湾后，设万年县，后改万年州，当时居民已达1万余人。清康熙二十二年（1683年）统一台湾后，分万年州为台湾县和凤山县，凤山县治，置兴隆庄，即今左营旧城。高雄属凤山县。咸丰五年（1855年）始建港口、仓库及灯火信号设施。1863年港口开放，码头一带，已成为“华洋杂处，商贾云集”的商港。1895年日侵占后，设台南厅凤山支厅。1924年设高雄市。1949年后大量吸入大陆资本和拆迁工厂，城市建设和工商业有所发展。1958年实行12年扩港计划，1966年建立高雄加工出口区。1973年建立楠樟加工出口区。1976年初，人口已逾100万。1979年为直辖市。至此时，高雄市成为台湾第一大港，第二大都市，也是南部地区的军事要塞。这里还是南部地区重工、化工、机械、造船、建材、炼铝等工业基地。现辖新兴、前金、苓雅、监埕、鼓山、旗津、前镇、三民、楠梓、小港、左营等11区。
高雄气候受沿海暖流和季风影响，湿热多雨。属北热带季风气候，年平均温度为24.3℃，最低为9℃，最高为36℃。处降雨量为1742毫米。
临海工业区是岛内最大工业区，有粗钢厂、造船厂、生产过磷酸钙及复合肥料的化肥厂、硫酸瑶工厂，还有烧碱、炼铝、机械等工厂。
渔业，有旗津渔港和前镇渔港，是岛内远洋渔业基地，约1500艘渔船远航到东非作业。农作物主要有水稻、蔬菜、甘蔗、水果等。畜牧以家庭饲养为主。
文化教育近年来有较快发展。交通运输和邮电事业均较发达。有环市铁路和港口、工厂铁路专用线。公路有高速公路和省、县公路。高雄（小港）国际机场，为岛内南部空运门户。拆船业发达，每年拆远洋轮船200余艘。因工业发展较快，工业污染严重。
高雄港为岛内第一大港，长约12公里，平均宽度约1.5公里，水域面积约12.8平方公里，以天然沙洲——旗津岛为屏障，港域辽阔，形势天成。1958年实行扩建计划，至1980年，计开辟航道10.3公里，填筑新生地544公顷，开辟第二港口等，已成为我国及东亚著名大港之一。
全市有公园、绿地42处，面积170万平方米。主要名胜古迹有莲池潭、寿山公园、西子湾海水浴场、凤山古城遗迹、三凤宫、镇南宫等。
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