中山原名香山，是我国伟大的民主革命先行者孙中山先生的诞生地。为了纪念孙中山，民国14年4月15日，香山县改名中山县，经过几翻变革，最后定为中山市。
说起中山的历史，也应追溯到5000年前的新石器时代。那个时代的中、晚期，已有土著古越人在香山岛上渔猎和居住。香山在汉代属番禺县地。晋以后为东官郡地 。唐代设置香山镇，属东莞县。香山镇的名称，是由于境内诸山之首的五桂山上奇花异卉繁茂，四野飘香而得名。南宋绍兴二十二年（1152 年）由于香山镇的发展，上升为香山县，隶属于广州府。宋、元、明代，根据香山县的人口和赋税状况，香山县列为下县。在清嘉庆年间，由于生产大发展，遂与南海、番禺、顺德、东莞等同列大县。民国14年4月15日，香山县改名中山县。
1949年10月30日，中山县解放。后来逐渐分出珠海县、斗门县（大部分）和划出部分地方归番禺县、顺德县、新会县。1983年12月22日，撤销中山县，设立中山市（县级），以中山县的行政区域为中山市的行政区域。1988年1月7日，中山市升为地级市，由广东省人民政府管辖。
中山市最多的当为纪念孙中山先生的景观。位于中山东南翠亨村的孙中山故居纪念馆是以翠亨孙中山故居为主体的纪念性博物馆。博物馆以翔实的资料、丰富的馆藏，充分地再现了孙中山伟大的爱国主义精神、思想体系和革命实践，再现孙中山出生和成长初期的社会历史环境，使人们加深对孙中山这一伟大人物的了解。
除了纪念孙中山先生的景观外，中山市周边的自然风貌也蔚为秀丽。五桂雄峰，范围宽广，巍峨挺立，既有奇岩怪石，也有流泉飞瀑，景色可与岭南胜景西樵山、罗浮山相媲美；小榄镇素有“菊城金瓣”美誉，每到金秋季节，七彩纷呈的菊花到处盛放，生意盎然，美不胜收；城区石岐铁城西门外的孙文老街，汇“山、水、城”于一身，是石岐的商业、文化、交通中心。这里的建筑古色古香，具有较高的文化品位和艺术含量。
中山的景色宛如莫奈的《日出·印象》一般，需要人亲自去漫游、感受。百年的文化底蕴其实就隐藏在古街小巷之间，那瞬间迸发的印象总会引起心神的荡漾，令人就此徘徊在这座精致的小城之中。
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