禅宗胜地
嵩山是历代皇帝祭岳巡游之地，所以留下了许多寺庙，是我国宗教及禅道的胜地。嵩山尤以少林寺名闻天下。少林寺不仅是“武林泰斗”，更是中国佛教的禅宗祖庭。
公元495年，北魏孝文帝从山西平城迁都洛阳时，在嵩山五乳峰前创建少林寺。后释迦牟尼佛第28代弟子达摩祖师得师傅般若多罗教化，于北魏孝昌三年（公元 527年）到达嵩山，达摩看到这里群山环抱，林木茂密，山色秀丽，环境清幽，佛业兴旺，谈吐稳洽，认为这是一块难得的佛门净土，于是就把少林寺作为他落迹传教的道场，在这里广集徒众，首传禅宗。面壁九年后，创立了中国禅宗和少林功夫。自此以后，达摩便成为中国佛教禅宗的初祖，少林寺亦被称为中国佛教禅宗祖庭。
少林寺是禅和武的世界，少林武功亦出自禅法，有“禅武同源，禅拳归一”之说。禅是武的精神本质，以禅入武，便可达到武术最高境界—武学大道，也就是禅道。除武术外，少林医法、建筑、书画、雕刻等文化艺术，都是禅的应化，构筑出一个博大精深的禅世界
少林石雕
少林寺是我国石刻艺术的宝库之一，特别是初祖庵大殿的檐柱、内柱、内外群肩石及神台四周，都有精美的浮雕。初祖庵为1125年（北宋宣和七年）修建，至今仍保持着初建时的面貌，这些浮雕均为建殿时所刻，刀法粗犷，古拙劲健，构思巧妙，雕刻精美，是少林寺石刻中的珍品。
殿内共十二根石柱，上面雕有乐伎、童子、飞鸟、海石榴花、宝相花、牡丹花及卷草纹等图案；殿内四根石柱上，均雕有天王像；南边二柱天王像上方刻有祥云腾龙，北边二柱则刻有人头鸟，造型生动、逼真，栩栩如生。
在大殿东、西、北三壁的群肩石上亦雕刻有精美的浮雕，内壁多为人物，如僧人、童子、仙人、武士等；其中的罗汉图，僧人身披袈裟，拱手合掌胸前，或盘膝而坐，或合掌站立，神态虔诚，肃穆恬静。外壁多为动物，如麒麟、海龟、马、牛、羊、象、飞龙等；其中的飞龙图，两龙相对飞舞，前者回首相望，后者奔腾向前，首尾相应。所有这些浮雕，均以波涛汹涌的海水为背景，造型生动，意境悠远，呼之欲出。
大殿神台须弥座束腰部分的石雕，精刻狮子滚绣球及卷草图案，狮子口衔绣球、飘带，在海浪般的卷草中跳跃，连绵不断的图案犹如行云流水，具有动态美。神台背面刻着一幅山水人物图，画面上山峦重叠，花草茂密，树木苍劲，田园整齐，游方的僧人，待渡的路人，古老的寺院，耸立的宝塔，奔流的河水以及河上的小桥，简直就是一处恬淡明丽的世外桃园。
嵩山传奇
嵩山景色奇妙瑰丽，是历代帝王将相封禅祭祀，佛、儒、道传习修炼的场所，所以寺、庙、宫、观星罗棋步，素有“文物之乡”的美称。少林寺是传说中的达摩祖师参禅面壁的地方，留下了许多关于高僧的传说，有一苇渡江、达摩面壁、卓锡得泉、只履西归、立雪断臂、锁塔烧蟒；其他的则有程门立雪、鲁班智立唐碑、汉武帝错封三柏等。
武林胜地
少林寺位于嵩山中心，是皇家敕建大寺，统辖嵩山地区所有寺院，寺产庞大。为了保证安全，经朝廷认可，寺院拥有自己的常备武装力量，即历史上有名的少林寺僧兵。少林寺僧兵的存在，是少林武术发源和发展的基本条件，而少林寺凭借其与朝廷的渊源，又使得少林武术成为中原武林的正宗。于是就有“天下功夫出少林”之说。
少林武术是少林寺僧众弟子们在长期修禅、修道、健身和自卫的实践中所创，它广纳中国各武术流派之精华，经过不断发展、革新，最后形成了以讲究实用为主、内容丰富、风格独特的武术流派，以形式威猛、博大精深而饮誉天下。少林武术的起源年代可以追溯到北魏年间（公元386—534年），距今已有1500多年的历史，是中国最早最优秀的一项民间体育活动，在武林中独树一帜，久负盛名。
一部《少林寺》使得少林功夫家喻户晓，而实际上少林武术发展的鼎盛时期是在明朝。嘉靖年间，倭寇骚扰我国东南沿海，少林寺僧兵多次应诏出征，威武勇猛，屡立战功，朝廷为嘉奖其忠烈，在少林寺山门前立旗旌表，遗石尚在，塔林亦有铭文可考。少林武术作为中国武林的正宗日益受到海内外的关注。
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