北宋的《清明上河图》中横跨汴水的桥梁中最美丽的莫过于那座虹桥了。在中国桥梁史中，虹桥因起特殊而精妙的建筑结构而享有着非常高的地位，它与河北赵县的安济桥、泉州的万安桥、潮州海阳县的广济桥并称中国四大古桥。然而汴水虹桥却随着汴水的涸废而荡然无存，到了明代建造虹桥的技术就已在中原地区消失了。
20世纪70年代末期文物工作者在浙南闽北地区发现了木拱桥11座，尘封了900多年的虹桥结构重见天日，而且事实上，浙闽两地的虹桥还不止这些。在这片奇异的土地上存在着近200座木拱廊桥。
在泰顺地区，人们把这种虹桥结构的廊桥称之为“蜈蚣桥”。泰顺还曾拥有“蜈蚣桥”的两项中国之最，一是历史最悠久的叶树阳桥（建于明景泰五年），却因修建公路而于1965年被拆除；二是跨度最大的三滩桥，拱跨42米，比赵州桥还长5米，然而1950年毁于洪水。尽管如此，泰顺还是留存着中国乃至世界最美丽的虹桥：泗溪镇的姊妹桥（溪东桥与北涧桥）。
注：虹桥结构的基本组成单元是六根杆件，纵向四根，横向两根，平面呈“井”字形。由于桥是受压的，利用受压产生的摩擦力，构件之间就会越压越紧。这种结构是不用钉铆的。然而桥却很容易受到向上的反弹力，也就很容易失稳遭受破坏。所以，“蜈蚣桥”都采用了廊桥这种形式，桥廊不仅不是负担，反而增加了稳定性。同时，廊桥的造型更优美，还可以给人们提供休息。交流、交易的场所。
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