沙市地处湖北省中南部，江汉平原西部，长江中游荆江河段北岸。沙市历史悠久，已有三千多年的人文历史。沙市自古就是“三楚名镇”，原是长江泥沙冲积而成的一个江边渡口，古名津，又名夏首，在春秋战国时，改名江津，是楚国国都郢的外港，到唐朝时代，改名沙头市，简称沙市。1895年中日《马关条约》将沙市辟为通商口岸，我国对外开放最早的四大内河港口之一。1940年6月8日，日本侵略军占领沙市，1945年8月15日，日本投降后，国民党湖北省政府第四行政专员公署设在沙市，并将市区划分为民族、民权、民生三镇。1949年7月15日，沙市解放，划为省辖市。1956年改为荆州地辖市。1979年复为省辖市。1994年10月，撤销荆州地区和沙市市，设立荆沙市，后更名为荆州市，以原沙市市辖区为主体，对区划作适当调整后设立沙市区，成为荆州市中心城区。
沙市积淀着融悠久历史和现代文明于一体的地域文化。春秋战国时期，沙市就是楚国的都城外港。现存的元朝佛教圣地章华寺、明代万寿宝塔是沙市历史文明的典型记载。周梁玉桥文化遗址、鸡公山文化遗址、伟大的爱国主义诗人屈原曾经居住过的江渎宫，映现着沙市历史与文化的发展脉络。市区内有闻名中外的历史文化名城荆州古城，有历经20个楚王、长达411年的楚都纪南城，有位居全国十大博物馆之列的荆州博物馆，还有唐代建筑玄妙观、开元观、太晖观等大量人文景观。在城郊有正在发掘的天星观古墓群，有正在开发之中的凤凰山度假村。目前，集沙市、荆州旅游于一体和揽沙市至张家界、三峡、清江等周边景区旅游于一线的旅游业方兴未艾，展示了繁荣假日旅游经济、提高旅游文化品位的广阔前景。
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