开远位于云南省东南部，红河州中东部，处于北纬23°30′－23°58′、东经103°04′－103°43′之间。东接丘北、砚山两县，南靠蒙自县、个旧市，西邻建水县，北界弥勒县。经昆河铁路北上248千米抵云南省会昆明，经开蒙公路南行51千米达红河州府蒙自。市境东西横宽64千米，南北纵距52千米，总面积1948.2平方公里。
开远市位于青藏滇缅歹字型构造体系、川滇经向构造体系及南岭构造体系交接带。地处云南高原南部，西临滇康地轴，东居黔桂台地边缘，在红河、南盘江两大断层之间。山脉统属横断山云岭支系，以开远坝分野，东西并列，呈南北走向，东南高，西北低，地势起伏。其中大庄阿泽新寨北部的大黑山为全市最高峰，海拔2705米。
市境属西江（珠江支流）水系及南盘江流域，境内有南盘江、泸江、南洞河、大庄河、中和营河等大小河流12条，天然湖泊三角海及泉潭60余处。其中三角海位于大庄坝子羊街乡的红土，卧龙谷两行政村之间，面积4.33平方公里，最深处10米。经人工修建为水库，库容2700万立方米。 开远市属亚热带高原季风气侯。由于低纬度，高海拔地理位置和季风活动的影响形成如下特点：夏长无冬，秋春相连，日温差大，年温差小，“一山分四季，十里不同天”，干湿分明，常年多干旱。年均气温最高20.4℃，最低18.9℃，年无霜期341天，年均降水量840毫升。年日照时数：开远、大庄两坝均在2200小时以上；中和营、马者哨等地半山区在1900－2000小时；老寨、碑格在1700小时以下，日照率45%至88%，平均日照率69%，有利于农作物生长发育，1990年，全市森林面积31万亩，覆盖率为10.6%。
全市1999年底实有人数257745人，汉族为本市的主体民族，有人口122468人，依次为彝族89280人，苗族15042人，回族14250人，壮族13623人，白族980人，傣族493人，哈尼族488人，纳西族263人，蒙古族241人，布依族115人，其余十多种民族，各民族均不足百人，最少为德昂族只有1人。
开远，是祖国南疆的交通要塞和通往东南亚的陆上咽喉要道，北距省会昆明市220公里，南距国家一级口岸河口县240公里，国道323线向东可至广西北海，向西到西双版纳州，昆明至越南河内的滇越铁路及昆明至河口县的二级公路穿城而过，交通运输十分便利。昆河公路、滇越国际米轨铁路穿境而过，是云南通往东南亚的陆上重要通道。全市公路里程总数为967公里，已实现“村村通公路，乡乡通油路
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