西宁四面环山，城北一峰更奇。据说是千百年的风剥雨蚀和鬼斧神功，造就了这一奇峰，或状如层楼迭起，或如宝塔凌空，因而古人有“在崖立如浮图（宝塔）状”的描述，这就是西宁古八景中遗留最完善的一景——北山烟雨，它不但没有被毁废，而且有了新的开拓。西宁北山，又名土楼山。土楼山上曾建土楼山神祠，在神祠的旧址又修建寺庙，旧称北禅寺，也叫永兴寺。北魏郦道元在《水经注》中曾记载：“湟水又东，经土楼南，楼北依山原，峰高三百尺，有若削成，楼下有神祠，雕墙故壁存焉。”由此可见，北山迄今已有２０００多年的历史了。
土楼山的古迹主要有佛寺、道观、砖塔、洞窟、壁画和露天大佛。经历代的扩建增修，在峭壁断崖间凿成洞窟，自西向东依次分布着“九窟十八洞”。洞与洞之间“天梯石栈相勾连”，数里丹崖，曲径通幽。据专家实地考察，有直洞３９个，偏洞１８个。在洞窟前依山而建的斗母殿是土楼山上最雄伟的建筑。斗母殿正殿和附廊共１７间，殿中斗母神像，四头八臂，十分奇伟。斗母殿左前方是山门，题额“土楼观”，山门上有门楼，叫魁星楼。
在洞窟中部，有一座崖体陡然突出，高数百米拔地而起，形成露天金刚，这就是西宁人叫的“闪佛”。露天金刚雄伟高大，造型粗犷，极具唐代艺术风格。在经过一千多年的风雨侵蚀和自然风化后，其躯体、头脸、甚至五官仍依稀可辨，看上去既是佛像，又似宝塔，为西北景观中所独有。
土楼山上的神祠、寺庙具有浓厚而神秘的宗教色彩，是古代宗教活动的场所，尤为奇特的是土楼山上的神祠、寺庙,佛、道、儒均可互见，藏族、汉族的神话传说都有遗存。这里既有佛教崇拜的释迦牟尼、观世音，又有道教敬拜的斗母、太上老君，还有汉族儒家敬重的忠君偶像“关帝庙”，而且是凿洞立像，这种洞窟文化很有艺术研究价值。
高原的气候乍雨时睛，而到土楼山游玩，最佳胜景则是雨中观游土楼山。清朝诗人张思宪曾描绘到：“北山隐约树模糊，烟雨朝朝入画图。”在烟雨中才能真正感受到土楼山隐约模糊、水墨入画的意境。站在斗母殿，殿檐滴水如珠，雨幕中的群楼像笼罩了一幅轻纱，道路纵横像是几笔粗墨，片片树林犹如淡墨渲染。遥望南山，似见似不见，形隐而神存矣。唯有北山顶上那座具有唐代建筑风格的宁寿塔，在烟雨朦胧中依然矗立，像是一位久经风霜的老僧，在沉思于苍茫的人世,至今仍成为西宁市的旅游胜地。
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