隋开皇十年(公元590年)设南海县。 1992年撤县建市。2003年与四区合并成佛山市。面积1151平方公里，人口105．7万。辖7个街道办事处，13个镇，市政府驻桂城镇。
本区地势平坦，冲积平原占总面积的82．3％；北部间有低丘及台地，西南部多桑基鱼塘。河道纵横交错。西江从西部边境流过，北江千流(东平水道) 斜贯市境。年平均气温21．8℃，1月平均气温13℃，7月平均气温28．8℃。年均降雨量1638毫米。
矿产资源有煤、石油、油页岩、铝锌矿、铁矿、重晶石、石灰石、陶瓷土等。
土地肥沃，物产丰富，是省商品粮、糖、蚕茧生产基地之一。主要农产品有稻谷、塘鱼、蔗糖、花生、桑蚕、蔬菜、水果、花卉等。工业以轻工业为主，引进外资开设的企业较多，乡镇企业发展迅速。传统工业有缫丝、纺织、陶瓷、冶铸、烟花、炮竹、藤艺等。新兴工业有制糖、造纸、机械、电子、塑料、包装、家电、服装、饮料等，其中藤制品出口量为全国之冠。各类交易市场兴盛。1997年国内生产总值251．3亿元。
名胜古迹有国家级旅游风景区、我省四大名山之一的西樵山，以及康有为故居、金沙滩天然泳场等。土特产有九江双蒸酒、官窑马蹄、林岳吊丝丹竹笋、南海刺绣等。
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