南山别名鳌山，是琼南名山。距市区40公里，游览区以北有255国道和海南环岛高速公路通过。山高500余米，山上终年祥云缭绕，气象万千。南山寺枕靠南山双峰，左丘右陵环抱，面向万顷碧波。南山文化旅游区共分为三大主题公园。
南山佛教文化苑是一座展示中国佛教传统文化，富有深刻哲理寓意，能够启迪心智、教化人生的园区。其主要建筑有南山寺、南海观音佛像、观音文化苑、天竺圣迹、佛名胜景观苑、十方塔林与归根园、佛教文化交流中心、素斋购物一条街等。
1200年前，鉴真大师偕日本留学僧荣睿、普照及鉴真徒弟等15人第五次东渡日本，遭遇台风后船漂到南山湾，从宁远河口登岸，并在崖城驻留一年多，在此期间修建佛殿，讲经渡人。后来鉴真大师第六次东渡日本获成功，因此称颂南山为吉祥之地。
南山寺选此佳址，深得佛门三昧，名山、名寺、名僧长相辉映，真可谓南溟第一丛林，人间千秋福德矣。
南山寺地处海南省三亚市西南40公里的南山脚下，是中国最南端的寺庙，也是建国后国务院首次批准的新建的最年轻的寺庙。站在寺前的观海平台远眺，依稀可见几座大山在云雾中若隐若现，这时你会感到李白“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间”的诗句用在此处再合适不过。海面上几叶轻舟在微波中荡漾,描绘出一幅蓬莱仙境的图案.而南山寺最著名的是创造世界之最，高达108米,价值1.92亿元人民币的世界手工艺之一绝的国宝——世界首尊金玉观世音菩萨塑像,因其奇绝的艺术魅力和观世音菩萨与南山的殊缘吸引着八方游人.南山寺无处不在显示着博大精深的佛教文化和中国传统文化,是世所罕见，震惊世界的佛教名山盛地.
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其主要建筑有南山寺、南海观音佛像、观音文化苑、天竺圣迹、佛名胜景观苑、十方塔林与归根园、佛教文化交流中心、素斋购物一条街等。中国福寿文化园是一座集中华民族文化精髓，突出表现和平、安宁、幸福、祥和之气氛的园区；南海风情文化园，是一座得用南山一带蓝天碧海、阳光沙滩、山林海礁等景观的独特魅力，突出展现中国南海之滨的自然风光和黎村苗寨的文化风情，同时兼容一些西方现代化文明的园区，主要建筑有滑草场、滑沙场、黎苗风情苑、神话漫游世界、黄道婆纪念馆、海洋公园、海底世界、花鸟天堂等。
进入南山，首先映入眼帘的是“不二”法门，何谓“不二”？“不二”是佛教人士客观事物的一种法则，也是认识客观事物的方法。“不二”解说为：一切无我，一切唯心，把所有不是我的都看清楚，好好体会，对一切都不加理会，不要拒绝它，看它自生自灭。南山寺大殿右手依次：金玉观音、缘起楼、 南山别墅、长寿谷.....左手依次为：心经石刻、群像雕塑、萨提树......南山佛教文化苑面朝南海，碧波千叠，青光万里，浪激石音，水照天色、赵朴老新题“海天丛林”，实乃海天佛国之相。
南山金玉观音由观音金身、佛光、千叶宝莲、紫檀木雕须弥底座四部分组成，高度3.8米，耗用黄金100多公斤、120多克拉南非钻石、数千粒红蓝宝石、祖母绿、珊瑚、松石、珍珠及100多公斤翠玉等奇珍异宝，采用中国传统"宫廷金细工"手工艺制造。观音金身由200多片平均厚度1.2毫米的金片经手工敲打成型，再焊接而成。由于运用了不同的工艺处理方法，从而使金像产生了不同的色彩与质感。
南山海上观音圣像敬造工程因其规模宏伟、意义殊胜、佛理底蕴丰富，被誉为“世界级、世纪级”的佛事工程。
南山海上观音圣像高108米，凌波伫立在直径120米的海上金刚洲(观音岛)上。像体为正观音的一体化三尊造型，宝相庄严，脚踏一百零八瓣莲花宝座，莲花座下为金刚台，金刚台内是面积达15700平方米的圆通宝殿。金刚洲由长280米的普济桥与陆岸相连，并与面积达60000平方米的观音广场及广场两侧主题公园，共同组成占地面积近30万平方米的“观音净苑”景区。
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