陈氏书院俗称陈家祠，建于清光绪十六年至二十年（1890-1894年），是当时广东省七十二县陈姓宗亲合资兴建的合族祠。1988年国务院公布陈氏书院为第三批全国重点文物保护单位。1959年被辟为广东民间工艺博物馆。

　　陈氏书院正是集岭南历代建筑艺术之大成的典型代表，包括前院、西院、东院及后院，占地一万五千多平方米。走进书院，漫步于古朴幽雅的庭院，穿越过笔直秀美的连廊，耳畔传来轻柔动听的丝竹乐，游客们无不惊叹于岭南人们的艺术创造。那庄严瑰丽的造型，生动流畅的线条，错落严谨的结构，典雅美妙的组合和富有浓郁岭南地方特色的装饰艺术，给人以无限的遐思和美的享受。早在本世纪二三十年代，德、英、日等国的建筑专著《世界建筑艺术》、《中国南方建筑》中，便盛赞她为中国南方建筑艺术的典范。1959年，郭沫若以一位考古学家和文物鉴赏家的慧眼，写诗赞道：“天工人可代，人工天不如，果然造世界，胜读十年书。”

　　陈氏书院建筑由深三进，广五间，大小十九座建筑物组成，建筑中心是高达二十余米的中进主殿"聚贤堂"。整个建筑根据中国古代建筑形式美的原则，把众多大小不同的建筑物巧妙地组合布局在平面方形的建筑空间里，前后左右，严谨对称，虚实相间，极富层次。长廊、青云巷使整个建筑四通八达，庭院园林点缀其中，形成各自独立而又相互联系的整体。尤其引人入胜的是，在陈氏书院的建筑装饰中广泛采用木雕、石雕、砖雕、陶塑、灰塑、壁画和铜铁铸等不同风格的工艺。雕刻技法既有简练粗放、又有精雕细琢，上下呼应、相得益彰。

　　砖    雕

　　陈氏书院的砖雕数量多、规模大、做工细，代表了广东清代砖雕的最高水平。广东砖雕是选用上等青砖，根据图案所需逐块雕琢，然后按部位拼接，镶嵌于墙上而成的。主要用于装饰门楣、墀头和檐墙等。砖雕是一种色彩朴实而又高雅的墙体装饰艺术。陈氏书院保存完好的墀头砖雕最能体现出广东“挂线砖雕”的风格特点。其平面多以各种线条处理，线条密集苍劲、纤细均匀，垂直如线，雕工精湛，故有“挂线砖雕”之称。

　　石    雕

　　陈氏书院的石雕主要采用花岗岩石材，多为建筑承重及易受风雨侵蚀部位构件之用。陈氏书院石雕纹饰繁复，造型秀丽。它融合了圆雕、浮雕、镂雕、阴刻等技法，经艺人精心锤打雕刻，厚重的石雕承重物件变得轻巧典雅，更显示出南方石雕精巧秀气的风格特点。

　　木    雕

　　陈氏书院建筑内部，几乎所有的构件均以色泽深沉、雕工精美的木雕为装饰。这些木雕用料庞大优质，雕工精细考究，内容包罗万象，图案繁缛富丽。其中十六扇以历史故事为题材的双面镂雕屏门挡中，被誉为“民间艺人运用木头和钢刀雕就的历史故事长廊”。

　　陶    塑

　　陈氏书院十一条陶塑脊饰，是广东现存最大型、最华丽的清代传统建筑装饰。它是石湾文如壁、宝玉荣等名店制作的。脊饰根据人们仰视角度的需要，采用夸张而求大效果的造型手法，用陶泥塑造，经上釉和高温烧制后，再搬上屋顶安装而成。内容多以传统粤剧戏曲场面为主，两侧配以吉祥图案，构图对称和谐，色彩高贵典雅。

　　灰    塑

　　灰塑是广东传统建筑特有的室外装饰艺术。它以石灰为主要材料，拌上稻草或草纸，经反复锤炼，制成草根灰、纸根灰，并以瓦筒、铜线为支撑物，在施工现场塑造，待干后再涂上矿物颜料而成。陈氏书院灰塑造型夸张有趣，色彩大红大绿，极富民间喜庆热闹的气氛。

　　铁    铸

　　在清代传统建筑中，以铁铸作为庭院装饰是极少见的，而陈氏书院的连廊铁柱和月台十六块铁铸双面通花栏板，更是我国古代庭院建筑装饰艺术之杰作。双面通花铁铸栏板镶嵌在花岗岩石镂雕栏杆中，利用铁、石鲜明的色彩对比和铁铸通透立体的造型，石、铁巧妙结合，产生出画卷般的艺术效果，使月台显得更加典雅大方。

　　彩    绘

　　陈氏族书院的彩绘艺术主要体现在大门门神和东西厢房的壁画上。彩绘两尊门神各高达4米，艺人运用工笔重彩技法，用艳丽但和谐的色彩突出表现了守门大将威武镇邪的神采。东西厢房各有一幅壁画，以文人雅士为题材，恰好与厢房作为陈姓子弟温书攻读场所的使用功能相匹配。

        陈氏书院的建筑装饰题材，大量采用比喻、谐音借代、通感联想等手法，把不同时空的具有某种象征寓意的符号或物象巧妙地组合统一在一幅画里，用以表达某种意念，反映人们追求幸福美好生活的理想和愿望。这些吉祥如意的图案纹饰融汇了岭南各地能工巧匠的心血和智慧，同时也形象地表现了封建社会的传统意识和价值取向。

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