蘇門答臘島呈西北—東南走向，在中間與赤道相交叉，由兩個地區组成：西部巴里散山脈(Barisan Mountains)和東部的沼澤地。

蘇門答臘島東南與爪哇島隔著巽他海峽相望，北方隔著麻六甲海峽與馬來半島遙遙相對，東方隔著卡里馬達海峽（Karimata）毗鄰婆羅洲，西方瀕臨印度洋。

巴里散山脈為青藏高原新生代山脈的連續，縱貫蘇門答臘島。該地區發現了煤、黃金礦床。火山所噴發的礦物質使得土壤肥沃。山脈景象優美而迷人，如多巴湖(Lake Toba)周圍區域。

在東部，強大河流把淤泥帶到下游，形成了遼闊的平地，遍布沼澤和湖泊。雖然該地區宜耕土地少，對農業不利，但是其對印尼經濟發展的重要性不可低估，因為“地上出產油，地下也出產油”：棕櫚油和石油。

在古代，蘇門答臘島的大部分地區被被熱帶森林覆盖，這些森林曾經是寶貴動植物（紅毛猩猩、老虎、貘、大花草等）的棲息地。不幸，當局的貪污風氣和非法森林開發使得這些原始森林目前面臨毀滅的危險。連所謂的“保護區”也遭到砍伐。

蘇門答臘島位於亞欧板塊的西緣，該島以北地區位於印度板塊邊緣，是歐亞地震帶的一部份。2004年12月26日，2004年印度洋大地震引發的10米高海嘯席捲蘇門答臘西部的沿海地區，造成嚴重破壞，在印尼就有超過八萬人死亡，災情主要集中在亞齊省和北蘇門答臘省。

參考：印度尼西亞諸島, 廖內群島, Rengat

歷史
蘇門答臘的古名為suvarṇa dvīpa（梵文：“金島”），中国文献中也称为“金洲”[1]，马来语称为Pulau Emas，也指金洲，顯然是因為自古以來蘇門答臘山區出产黃金。16世纪时“金洲”之名名声，曾吸引不少葡萄牙探险家远赴蘇門答臘寻金。

蘇門答臘處於海上丝绸之路要道，所以經濟繁榮，貿易城市大量出現，特別是在東部，印度教也隨著滲透到這個地區。

古时蘇門答臘岛上有室利佛逝、蘇門答臘、八昔、 亞齊、那孤儿 黎代 等古国。

室利佛逝国
5世纪-6世纪南北朝（420年—589年）时有干陀利国。

7世纪中叶唐永徽元年（650年）室利佛逝国取代干陀利国而兴起，位於現今巨港一帶。这个佛教王国王国在7世纪—9世纪独霸一方，通過貿易交往和物理征服，在蘇門答臘岛、馬來半島、婆羅洲西部傳播馬來文化。但是，歷史學家認為，這個王國的勢力範圍限於沿海地區，內陸地區不受其影響。

7世纪末叶唐 咸亨二年（671年）唐代高僧义净，访问室利佛逝国，停留六个月。

10世纪初唐天祐元年（904年）改称为三佛齐，以勃林邦（今巨港）为首都。

10世纪末叶北宋建隆元年（960年）、二年（961年）、三年（962年）三月、三年十二月，三佛齐国王悉利大霞里坛遣使贡方物。

11世纪，宋元丰二年（1079年）七月三日三佛齐占卑使来贡方物；元祐三年（1089年）十二月遣使贡方物；元祐五年9（1091）年月又贡。这时三佛齐旧都勃林邦已被东爪哇国侵占，三佛齐国都迁往占卑。

13世纪初叶，宋代泉州市舶司提举赵汝适于南宋宝庆元年（1225年）著《诸蕃志》有专条详细叙述三佛齐国。

13世纪中叶，三佛齐远征细兰失败，国力渐弱。

14世纪末叶明洪武三十年（1397年），三佛齐被爪哇满者伯夷国王灭。

蘇門答臘国
蘇門答臘国在元代称为“须文达那国”，位于今日蘇門答臘岛八昔（Parsei）河口，现在那里还有一个名叫须文达那(Sumandra)的小村。

十三世纪末元至元九年（1282年），须文达那国遣使贡方物。在明代才改称为蘇門答臘国，但仍然不是蘇門答臘全岛。

十四世纪末明洪武元年（1367年），蘇門答臘国王奉献金叶表，贡马匹和方物。

十五世纪初明永乐三年（1406年）蘇門答臘王苏丹罕难阿必镇遣使阿里入贡，明成祖昭封锁丹罕难必镇为蘇門答臘国王，赐印、金币。永乐五年再次遣使入贡。随后蘇門答臘国遭到那孤儿国侵略，蘇門答臘国王中毒箭死，王子苏干拉年幼，王妃下令，如有勇士能够替国王报仇，保卫蘇門答臘国，愿意嫁为妻子。有一老渔翁挺身而出[2]，打败那孤儿国，王妃果然嫁给老渔翁，并尊老渔翁为老国王[3][4]。永乐七年（1410年）老渔翁国王来京师朝贡，永乐十年（1413年）明成祖遣使往蘇門答臘国。这时候，前王子苏干拉已经成人，纠众杀老渔翁国王，然后纠众逃往山中建立山寨。永乐十三年（1416年）三保太监郑和擒获前王子苏干拉送京伏法。少渔翁王感恩不尽。宣德十年（1436年）明宣宗昭封少渔翁王的儿子继承王位。後來，蘇門答臘国被亞齊酋長國所滅，亞齊酋長國一直延續到20世纪，而蘇門答臘成为全岛的名字。

在19世纪，蘇門答臘的各王國一個接著一個被荷蘭殖民者打敗，唯有亞齊酋長國維持獨立。為了占領這個酋長國，荷蘭人付出了惨重的代價，打了昂貴的亞齊戰爭（1870年—1905年）。

1298年马可·波罗曾叙述Samara， 就是须文达那国。 阿拉伯遊歷家伊本·白图泰曾經到過须文达那国，他稱這個国為"Sumatra"（阿拉伯文對“Samudra”的音譯）但《伊本·白图泰游记》没有得到应有的重视，直到19世纪，才被西欧的学术界重新发现。 十五世纪初叶，威尼斯旅行家尼可罗·达·康替（Niccolò Da Conti）到蘇門答臘国旅游达一年之久，他在所著的《游纪》中称蘇門答臘为Shamuttera