禅林是宜春最具特色的历史文化之一，也是宜春有待开发的重要旅游资源之一。其中，作为禅林五家七宗第一家的沩仰宗祖庭——仰山栖隐寺，及其开山祖师慧寂禅师的思想和遗迹，在整个宜春禅林中，占有重要地位；至今仍是人们瞻仰胜迹和休闲游憩的美妙去处。古往今来，凡来宜春的文人墨客，没有不到仰山打马一游的。

仰山栖隐寺位于江西宜春城南20多公里的明月山集云峰下（现为袁州区洪江乡古庙殿上村，所谓仰山即指集云峰），由慧寂禅师亲手创建于唐会昌五年（公元845年），兴起于宣宗元年，由当时的宰相裴休和江西观察使韦宙大力支持营建；原寺额“栖隐寺”三字为唐宣宗亲笔题赐。栖隐寺背靠的集云峰（即仰山）是江西宜春市风景名胜区明月山的群峰之一。山麓一片开阔的坡地，小溪沿坡地两侧淙淙而下，最后在坡地前的一个峡口汇流，再穿过山峡奔流而出。坡地前沿，原本建有山门，山门内原有照地势依次飞升的五进大殿，层层高耸，富丽堂皇，如琼楼玉宇，似西天梵宫。历史上，集云峰一向是宜春县乃至全袁州府的风水形胜之地，也正是僧俗追求清净隐居修禅的极好处所。

宋太宗赵炅太平兴国年间，栖隐寺奉敕改名为“太平兴国寺”。太平兴国寺已不再是单一的沩仰宗道场，而改成了所谓“十方选贤住持院”，也就是不管属于哪种派系，只要是有名的高僧大德，就可以被请来住持该寺院。因此，在宋代，临济宗的楚圆禅师、曹洞宗的仰山禅师、云门宗的佛印禅师、黄龙宗的行伟禅师……等等著名高僧，都曾住持过太平兴国寺。宋代著名文人黄庭坚、范成大、辛弃疾、朱熹等等，也都慕名造访过该寺。宋代的太平兴国寺不仅本身兴旺发达，而且带动整个仰山兴起了大批的“卫星”寺庙。其中的木盆寺等，都达到了海内外闻名的程度。

由于宋代仰山人口大增，居民垦山开田，逃避苛政；当年的著名文学家范成大在其《骖鸾录》中记载：“岭坂上皆禾田，层层而上及顶，名梯田”。 “梯田”一词，就是起源于此。

元朝，太平兴国寺由著名的希陵禅师住持。希陵禅师曾应元世祖忽必烈之召进宫讲经，因此，朝廷屡次给他加赐佛号。忽必烈赐给他“佛鉴”之号；元成宗又赐给他“大圆”之号。大德七年冬（公元1304年初），该寺一度毁于火灾。但在希陵禅师的艰苦努力之下，新的寺宇于8年后又在原址矗立起来，而且新的寺宇“广员倍于旧而加美焉”，江西行省将寺宇绘图上报朝廷，元仁宗亲题“大仰山太平兴国寺”匾额一块，又给老禅师加赐“慧照”之号，并且命大臣程钜夫撰写《大仰山重建太平兴国寺记》，由大书法家赵孟頫书丹，勒石立碑于寺前。

明清时代仰山不仅禅林遍布，而且俗世人口继续增加，居民大规模开发山林种植水稻等粮食作物，梯田越开越多。尤其是明朝覆灭之际，大批不愿被清朝奴役的明朝官员躲进了这天高皇帝远的深山里隐居，有的甚至干脆剃度出家，溜进僧人队伍，逃避清朝的迫害；更使太平兴国寺及以其为核心的仰山一带，增添了浓厚的文化氛围。

晚清时代，国运衰颓，以太平兴国寺为核心的仰山寺庙群也随着衰落。道光十一年（公元1831），太平兴国寺在又一度毁于火灾后，最后一次重建，并改额为“兴国古寺”。改建后的寺庙建筑面积仅有500多平方米，规模不及过去二十分之一，气派更是大不如前。惟寺前两棵当年慧寂禅师亲手所植的银杏树，历经千年风雨而愈见其苍郁挺拔。上世纪50年代，兴国古寺的最后几名僧人被驱逐还俗，寺中设施全被焚毁；60年代，寺庙建筑连慧寂大师的灵塔均被彻底拆毁。只剩得寺前两棵千年银杏和周围山中一些普通僧人的墓塔群，可供凭吊

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