华蘅芳(1833~1902)字若汀。江苏金匮(今无锡)人。14岁即能解《算法统宗》的难题。精于数学,旁及地质、矿物等学。咸丰初年,与徐寿结伴来上海向李善兰请教,接触西学。1862年应两江总督曾国藩之召,随徐寿前往安庆军械所,1866年,参与测算制成第一艘木壳蒸汽轮船“黄鹄”号。1867年,参与筹建江南制造局翻译馆,成为该馆主要编译。一生著译11种61册,其中10种50册分别与傅兰雅、伟烈亚力、玛高温合译,由翻译馆出版。包括《代数学》、《微积溯源》、《地学浅释》、《金石识别》等。《地学浅释》是中国近代早期最好的地质学著作。与傅兰雅合译的《决疑数学》是中国的第一部概率论的著作。先后在湖北自强学堂、两湖书院和上海格致书院讲学,达20年之久。
华蘅芳故居里面有华蘅芳塑像,还展出了他的部分著作及由他设计的中国第一艘蒸汽机轮船模型。
那是一个典型的黑瓦青砖的江南小院。天井里有一口古井,井壁长满了青苔。屋内是老旧的木质地板,踏在上面发出吱吱的声响。昏黄的光线,破败的家什,只是寻常人家的光景。谁又想到,多年之前的这里,有一个人物在此青灯苦读,埋头钻研。历史的洪流滚滚,时光匆匆,老屋颓然犹在,雏燕曾几何时?
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