镇原古属雍州，秦属北地郡，之置镇原州，明洪武二年降为到，归平凉府，清改属泾州，建国后，1960年庆、平分署，归庆阳专员公署管辖。位于黄河中游，泾水之北的黄土高原，为华夏古土。
行政区划位于庆阳地区西南部。东毗西峰市、庆阳县，西邻宁夏彭阳县，南界平凉市、泾州县，北依环县。南北长91.2公里，东西宽78.3公里。地势里西高，东南低的斜长形，海拔高度1767米至1011米，形成西北部粱峁沟谷区、中部残原沟壑区和东南部高原沟壑区较为明显的地理特征。境内有洪河、茹河、交口河和蒲河四条主要河流，同属泾河流域黄河水系，总径流量5,449亿立方米/年，控制流域面积35万顷。气候属半湿润性大陆温带季风气候，年降雨量平均450--580mm。
全县共辖24个乡（镇），269个行政村，2483个自然村，总人口49.087万人，其中农业人口47.05万人，人口密度140人/平方公里。全县境内共有回、藏、赫哲、撒拉、蒙古、维吾尔等6个少数民族居住。全倒总土地面积35万公顷，总耕地11.26万公顷。县内有木本植物25科28属约135种，草本植物38科约100多种。主要动物有10大类44种。农作物栽培品种48种。人工造林面积累计4.59万公顷，林地覆盖率13.1%。
镇原，历史悠久，资源丰富。现已探明有储藏较丰富的铁矿、芒硝、石油等资源尚待开发利用。境内文物遗址遍布，秦沼版等文物全国稀有；历史名人层出不穷，《潜夫论》蜚声中外；镇原是“陇东粮仓”主产区之一，粮、油、麻、丝、菜、糖、烟、果、药样样皆有；良畜、珍禽、名花、优木、布帛、佳肴、名目繁多。黄花、杏子、花椒、烟叶、等是当地主要土特产品。
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