通江古称壁州，自西魏置县至今，已有1500多年历史。擂鼓寨新石器遗址，经四川省文物考古专家初步考查，发觉出石器19813件（片），以及磨制的小型的石斧、夹砂和泥质平底器、圈足器及少量的细石器和双肩石斧，显示了独特的石器时代面貌，见证了通江的史前文明。
白乳溪、千佛崖等唐代摩岩造像，是一个距今已有一千多年的以佛教为中心的石刻艺术。从古至今，在通江这块古老神奇的土地上，曾多次掀开波澜壮阔的历史画卷：汉高祖刘邦据得汉城以通饷道平三秦得天下；凭吊麻坝石林，当年白莲教义军的营垒仍在沉默中诉说那段尘封的往事。
1932年冬，红四方面军入川，置赤北、赤江、红江3县和苦草坝、洪口两特区。
民国二十四年（1935年）复置通江，属第十五行政督察区。
解放后归属川北行署达县专区。
1968年属达县地区行署，1993年划属巴中地区行署，2000年属巴中市至今。
2003年1月13日，通江县撤销民胜、广纳、铁佛、麻石、至诚、洪口、沙溪、瓦室、永安、铁溪、平溪、涪阳12个区公所（四川省人民政府川府民政[2003]7号批复）。
2004年辖15个镇（诺江、铁佛、洪口、麻石、瓦室、平溪、涪阳、铁溪、诺水河、民胜、火炬、广纳、永安、至诚、沙溪）、59个乡（杨柏、太平、长兴、大兴、梓橦、东山、三溪、石庙、双泉、曲滨、文峰、跑马、春在、三合、云昙、新建、药洪、唱歌、芝苞、长乐、董溪、澌波、中林、松溪、九层、盐井、胜利、板凳、文胜、兴隆、浴溪、毛裕、药铺、长胜、泥溪、碧溪、烟溪、会家、钟凤、沙坪、朱元、什字、新文、长坪、檬坝、空山、青浴、砥坝、铁厂、临江、新场、陈河、草池、回林、俞家河、龙凤场、凉风垭、两河口、板桥口）。
2005年辖14个镇（诺江、铁佛、洪口、麻石、瓦室、涪阳、铁溪、诺水河、民胜、火炬、广纳、永安、至诚、沙溪）、35个乡（杨柏、大兴、东山、三溪、双泉、文峰、春在、三合、云昙、唱歌、芝苞、董溪、澌波、松溪、九层、胜利、板凳、文胜、兴隆、毛裕、泥溪、烟溪、沙坪、朱元、长坪、空山、青浴、铁厂、新场、陈河、草池、回林、龙凤场、两河口、板桥口）。
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