自贡的得名渊源于两座古老的
盐井“自流井”、“贡井”。
据史书记载，自贡因盐建镇、置县、设市。建市前分属荣县和富顺县。远古时期四川东西部分属巴国、蜀国，荣县归蜀，富顺属巴。北周武帝天和二年（公元567年）析江阳县北部富世盐井及其附近地区置雒原郡、富世县（（以井名命县名），是为富顺境域立县之初。同期在荣县境东部建公井镇（因附近有著名盐井曰大公井，故以井名命镇名），是为荣县设立行政单位之初。
后经历代历朝变迁，到抗日战争时期因沿海沦陷，川盐济楚，富荣盐场在保证军需民食和支援前方抗战方面十分重要。为了克服两县长期分治盐场的弊端，加速盐业经济的发展，民国二十八年(1939年)八月经四川省政府批准，划出富顺、荣县紧密相连的主要产盐区，面积160.9平方公里新成立市，市名取自流井和贡井之合称名曰自贡市。同年九月一日，自贡市正式成立，隶属四川省政府。
1949年12月5日自贡和平解放。解放后随着经济社会的发展，行政区多次调整，1978年4月荣县划归自贡市，1983年3月富顺县又划归自贡管辖。
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