茂名市名起源于人名,由人名而至县名,由县名而至市名。
据明万历《
高州府志》记载:西晋末,
永嘉年间(307-313年),今高州地内有个潘茂名的人,他入山遇
着道士下棋。道士欣赏他的对答和相貌,教他予黄精不死的丹方。他
便在
东山采药炼丹,而后升仙于
西山(观山)之上。解放前,高州城文明门外冼
太庙门前尚有他用的石船及其丹灶古迹,今该庙内还有一块生长着少许苔
藓的石船破石存在,作为传说中的潘仙遗迹的历史见证(又一说是冼
夫人遗物)。
后人为了纪念潘茂名为民灭病除害和用石船救水灾居民的历史功
绩,就把他住过的山叫做潘山,把他炼丹所在地叫潘仙坡,把潘仙坡
附近一带地方称作茂名。传说镇南大将军冯游后来来到两山间筑城,
取潘道士的名字,建了潘州的茂名县。有些史书记载:隋始置茂名县
。其实东晋就已置茂名县,后废,南朝梁复置,“隋唐因之”。宋开
宝五年(972年),废潘州为高州,茂名改属高州。明清的茂名县
,仍为高州府治。中华民国期间,废高州府,茂名县先后属高雷绥靖
处督办、南路行署第七专区所治。中华人民
共和国成立后,茂名县先后属南路、高雷、粤西、
湛江专区(行政区)所辖。
1954年开始,
中央有关部门派来地质勘测队,在茂名县
南部和
电白县
西部一带进行勘探,并成立了勘探石油工区。1955年,国家批准了在
茂名县南部一带开采石油。1958年,成立了茂名工
矿区城市筹建处,并将茂名县南部的
金塘、公馆,袂花、镇盛、鳌头等地区总共418平方公里的土地划出,
正式以“茂名”的名字建立了茂名市,将原来的茂名县改称高州县。
茂名市初建时,因未定市名,而暂叫茂名工矿区。当时成立的一
些属于市筹建处的直属单位,叫茂名工矿区城建局、茂名工矿区财政
局等等。这个市叫什么名称,省委要市筹建处提出意见上报。有人建
议,就叫“茂名市”。“茂名”是茂名县的县名,觉得夺去县名不妥
,再加上“茂名”是纪念传说中的仙人潘茂名的,有封建色彩。又有
人建议叫“公馆市”而公馆又带有庄园气味。还有人建议叫“金塘市
”,又嫌其未能概括几个矿区的特点。最后有的领导提出从金塘、羊
角、石鼓、低山几个矿区的名称串成一个市名,从“金塘”中取“金
”、从“羊角”中取“羊”,以同音取“阳”,叫“
金阳市”,意思是在金色的太阳照耀下,创建美丽的城市(后来有条马路
叫金阳大道,有的商店叫金阳商店,缘由就是从这里来的)。茂名工
矿区城市筹建处对这四个市名都分别陈述理由,以正式文件向省委推
荐,由省委作决定。省委考虑茂名工矿区在世界上都出了名,再改用
别的名称,容易引起错觉,为了连贯性起见,决定叫“茂名市”,将
茂名县改为高州县,报国务院批准,1958年8月26日将茂名工
矿区正式定名为茂名市。