春秋时期属燕地,战国时属燕辽西郡地。
秦、西汉时分属辽西、辽东郡地,东汉时大部属辽东属国。
三国时属幽州昌黎郡地,晋代属平州昌黎郡地。
隋代时西部属柳城(今朝阳)郡地,东部属燕郡地。
唐代初属营州(今朝阳)总管府辖,后属安东都护府辖,废府后归平卢节度使辖。
辽代分属中京道和东京道辖。
公元911-926年,辽太祖耶律阿保机“以汉俘建锦州”,锦州之名始于此时。
金代改辽道制为路制,当时属北京路辖,元代分属大宁路和广宁府路辖。
明代建军卫制,下设卫所,当时置广宁卫,广宁前、后、左、右、中(今锦州)屯卫,以及义州卫、宁远卫,先属辽东都指挥使司,后属辽东巡抚辖。