金州名称,始于金代。战国时属燕辽东郡。汉置沓氏县,仍属辽东郡。清《读史方舆纪要》载:“沓氏城,在卫(金州)东南”。据史载及遗址考证,当在今大李家镇大岭城。
三国魏景初三年(公元239年)因辽东城乱,“以辽东沓县吏民渡海居齐郡界,立新沓县以居徙民”(新沓县故地在今山东省淄川县境内)。
两晋、前燕、前秦、后燕属平州辽东郡。后燕光始四年(404年)高句丽割据辽东,于金州地置卑沙城。
唐代属安东都护府积利州。辽代属东京道辽阳府。金代,袭辽制,置苏州,属东京路辽阳府。金皇统三年(1143年)降苏州为化成县。金贞佑四年(1216年)升化成县为金州。“金州”之名自此始。金兴定二年(1218年)置金州防御使。
元代,废金州并入盖州路,后又并入辽阳路。明代,洪武五年(1372年)置金州,属山东布政使司。洪武八年(1375年)置金州卫,属辽东都指挥使司。洪武二十八年(1395年)废除州制,专行卫制。治所在今金州城。
清代,初袭明制。顺治十八年(1661年)始设金州巡检司,隶海城县。康熙十九年(1680年)裁金州巡检司,改设金州营。雍正五年(1727年)复设金州巡检司,改隶复州通判。雍正十二年(1734年)裁金州巡检司设宁海县,隶奉天府。