南川地处重庆大都市与武陵、大娄山市的结合部，地势南高北低，南面为中山地貌，中部为低山漕坝地带,北面为台地低山地形。境内最高点金佛山风吹岭海拔2251米，最低点骑龙乡鱼跳岩海拔340米，市市海拔550米。南川属亚热带湿润季风气候，常年平均气温16.6℃。现辖3个街道办事处，14个镇，17个乡，61个居委会，314个村委会，总人口达到64.35万人。
南川之名始于元世祖时期，独立设置则始于唐朝。南川者南江之别名也。南江在綦，而其一源出自南川，遂以南川之名名其发源县。南川637年置县至今已有1367年的历史。1994年撤县设市，1997年重庆直辖后是重庆市规划建设的中等城市之一。2006年10月22日，国务院（国函110号）批准：撤销南川市，设立重庆市南川市。以原南川市的行政市域为南川市的行政市域，南川市人民政府驻东城街道。
南川属于亚热带常绿阔叶林市，植物资源丰富，种类繁多，有植物302科1607种5655种，国家一级保护植物包括银杉、珙桐、水杉、光叶珙桐、红豆杉、南方红豆杉、银杏、伯乐树、金佛山兰、荷叶铁线蕨等16种，中药材植物4180种；国家二级保护植物有金毛狗、华南桫椤蓖子三尖杉、独花兰等260种。林木蓄积量458.7万立方米。年产木材2万多立方米。银杉、银杏、方竹、杜鹃、大茶树被誉为“金山五绝”。
境内现已探明可供开采的矿产资源有20余种。铝土矿已查明储量8937万吨，有大、中型矿床5处，占重庆市已探明储量的91%，居重庆市第一位；煤炭储量2.05亿吨，年原煤设计开采能力306万吨，是全国重点产煤县（市）。石灰石储量取之不尽，硫铁矿、石英砂、耐火粘土等资源也极具开采价值。
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