里尔(Lille)是法国弗朗德勒(Flandre)的都城，位于巴黎北部180公里，是北部-加来海峡省的首府，法国重镇。距离比利时边境只有十多公里，是法国仅次于巴黎、马赛和里昂的第四大城市。自1994年英法海峡隧道建成后，它成为连接伦敦、巴黎和布鲁塞尔的转车台，火车2小时到伦敦、38分钟到布鲁塞尔。
里尔拥有千年历史，最早可以追溯到中世纪的弗兰德斯伯爵领地。作为欧洲西北部的门户和重要贸易和工业城市，里尔历经风雨，曾经见证多次政治、经济危机甚至是残酷的战争。历史给这座城市留下了不朽的见证：丰富的建筑和艺术文化遗产。来自不同国家的文化在这里交织汇集，就连欧洲人自己都承认，里尔的老城是欧洲最美的老城，是“欧洲建筑的活化石”。除此之外里尔还是一座拥有众多高校的大学城。
现在的里尔是法国的经济重镇，特别是零售业：国际著名的零售商Auchan(欧尚)的总部就在这里；迪卡侬(Decathlon)、喀斯特拉玛(Castorama)、乐华梅兰(Leroy Merlin)也出自里尔。欧洲著名的邮购销售商如Toris Suisses和Redoute亦都发迹于此。
这也就是2004年“欧洲文化之都”选址于此的原因。“欧洲文化之都”的概念最早由希腊文化部长在1983年提出，旨在促进欧洲各国文化的分享和交流，拉近欧洲人民的关系，进而营造出多元文化特色的“欧洲共识”。对于这个充满生机和热情好客的城市来说， 拥有这样的称号是当之无愧的， 无论您是漫步于羊肠小道之中， 伫立在广场之上， 还是畅饮于啤酒吧之中... 所有这些无一不让您悠然自得。里尔9月份的大型旧货集市， 它的繁荣的市场， 它对于节日的品味以及这里很长的晚上时光， 都使得里尔这座城市非常的著名。里尔的旧城中心都经过了非常完美地修缮， 而且颇具价值， 这里的古迹建筑和楼房都带有17和18世纪的色彩， 风格各异， 砖块和雕刻的石块混合使用。
里尔是个奇特的多面体。她的第一面是属于法国的，具有法式的优雅、品位，热衷于保留传统，对自己城市的建筑无比珍爱与自豪；她的另一面却是市民化的、烟火气的，里尔在历史上就是以手工业和商业著称，西班牙、荷兰、英国、德国、法国都曾争夺过她的统治权，现在她也仍然是一个富裕的市民城市，据说比巴黎还要富有，里尔人的盛大节日也与手工业和商业有关，延续了几百年的旧货节已是欧洲最知名的传统游戏之一；她的第三面是异常年轻的，里尔有21万居民，却拥有10万大学生，这些大学生中有许多人将会成为世界上最优秀的工程师，但在求学期间，他们显得悠然自得，穿得千奇百怪而又轻言细语地游荡在里尔的街头。
我们很容易可以将里尔攀附为中国某座相似的城市，也很容易明白为什么在中法文化年的交流活动中，里尔会承接“上海一条街”的布置展览，这条街紧临里尔旧城区的大广场，在里尔美术馆、市政府钟楼、教堂钟楼以及三幢书店大厦共同包围而成的广场中，倒悬的树木正以惊人的想像力诠释着这座三棱镜一样的城市。
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