南市区位于市中心东南部。1960年由原蓬莱区和邑庙区的部分地区合并而成。1961年原浦东县的部分地区并入。1984年，上海县和川沙县的部分地区并入。以黄浦江为界，分浦东、浦西两大块。浦西地区是上海市的前身，有着悠久的历史。南宋咸淳三年（1267年）建上海镇；元代为上海县县治；明代构筑城垣（城厢即今人民路、中华路范围）；至本世纪初，始终是上海的政治、经济、文化中心。鸦片战争后，其北境（今黄浦区浦西地区）被辟为租界，商业行所与上海县治对立，俗称“南市”、“北市”，遂以“南市”作区名。
由于历史原因，区内人口稠密，街巷窄小，住房建筑大多式样陈旧，但文物古迹甚多。建于明代的豫园，是市区内唯一保存完整的古园林，属全国重点文物保护单位，园内点春堂为上海小刀会起义指挥部遗址。毗邻的城隍庙亦建于明代，1965年改名豫园商场，以“小”（小商品）、“土”（土特产品）、“特”（特色商品）为经营特色，另有四明公所，三山会馆、文庙、九间楼、上海城墙等古建筑遗址。区商业中心在大兴街、小东门、老西门一带。黄浦江畔码头毗连。十六铺客运站是市区的水上门户，亦是全国最大的客运码头，通向长江和沿海各埠。
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