万象是
老挝人民民主
共和国的首都,位于
湄公河中游北岸的河谷
平原上,与
泰国进城廊开市隔河相望,是世界上少有的位于边境的首都。人口以老龙
族为主,通用老挝语,居民多信奉佛教,其语言、风俗习惯和我国傣
族相似。
万象始建于公元前4世纪,是一座历史悠久的古城。从14世纪以来
,万象就是老挝的首都,至今已有500多年的历史。1893年至
1975年为
法国的殖民地,其间第二次世界大战中被
日本占领。1975年12月,老挝建立了人民民主共和国,万象被定为
首都。
万象属于热带气候类型,终年高温多雨、树木长青,在当地语中,“
万象”意为“檀木之城”,就是万象这个地方曾经生长着茂密的檀木
树林,因为殖民统治时期的过度砍伐,现在的万象已很少见到檀木树
了。但在万象市的背面,还有一带郁郁葱葱的森林,为万象筑起了一
道天然屏障。
万象是一座幽静、美丽的城市,市区东西长、南北窄,从空中俯瞰,
状似一弯新月,因此有“月亮之城”的美称。市区紧紧傍依在湄公河
的
东岸,由西向东和向 北伸展,形成“上”字形,环境幽静,绿树成荫,到处可见老挝国
花“占巴花”(鸡蛋花)。宽阔的
滨河大道--“他德大道”横贯全市,大道两旁椰子、香蕉、槟 榔、龙眼、凤尾、洋槐等高低植物交替生长,林荫蔽日,每年四五
月
凤凰树花盛开,艳红如火,是万象最美的街道。澜沧大道,从旧
王宫直通
凯旋门,是万象最宽的 马路。三森泰街纵贯整个万象市,是当地的
唐人街,为华侨聚集区和商业中心。万象
郊区的居民住房多是用数根长柱支撑起来的、离地面约1米高的木楼和竹
楼,这 种被称之为“高脚屋”和“浮脚楼”的建筑,是为适应当地热带地
理环境而设计的,能让雨水容易倾泻,易通风纳凉,又能减少野兽的
侵害。
作为历史古城,万象的美还表现在它的古代建筑上。由于老挝85%
以上的居民都信奉佛教,所以万象市内到处可见庙宇和宝塔。这些古
老的佛寺、精美的佛塔以及精湛的浮雕,集中了老挝民族传统文化艺
术的精华,因此,万象又被称之为“永珍”,即“庙宇林立的城市”
。
“塔龙”位于万象市
东北郊,又称“塔銮”,是几经修缮的16世纪建筑,在老挝众多的佛塔
建筑中别具一格,被认为是老挝的象征,在老挝的国徽上面就绘有 “塔龙”图案。
中国人一看到“塔龙”,马上就会联想到
北京北海公园里的
白塔。的确,主塔的大小、形状都很像白塔,只不过塔龙是
金顶,而且周围还有30个小 塔环抱。整个建筑是灰砖结构,具有独特的风格。
东南亚的佛塔一般是圆形的,但老挝的塔龙却是方形的,塔龙的底部由3
层巨大的方座构成,四面有4个膜拜亭, 顶层是主塔,顶端贴着金箔,在阳光下金光闪闪。塔龙始建于15
66年,由于是由澜沧国王所建,所以称之为“塔龙”,在以后几个
世纪的岁月中,曾屡毁屡建, 现在的塔龙是1930年重新修建的。关于塔龙,有许多传说,一
种传说,塔龙下面埋着释迦牟尼的佛发;另一种传说,塔龙下埋着释
迦牟尼的佛骨;还有一种传 说,佛祖释迦牟尼曾在建筑塔龙的地方停留过。老挝人把塔龙视为
佛祖圣灵的标志和圣洁的象征,佛教徒经常到这里膜拜。每年公历1
1月的塔龙节,是老挝全国佛 教徒集中到这里举行“塔龙大会”进行膜拜佛祖仪式的日子。以塔
龙为中心
新建的塔龙广场是万象市区最开阔的地段,除塔龙及佛殿、僧舍组成的塔
龙佛寺外,广场
北部还新建立了一座革命纪念碑,纪念碑高大的台座上矗立着老挝佛塔式
样的建筑,所不同的是塔尖饰以红色五角星。
万象市的主要佛寺还有:
玉佛寺、瓦西刹吉寺、瓦西孟寺、瓦翁德寺、瓦因丙寺等等。其中玉佛寺始
建于1563年,为当时王宫内佛寺,与今天万象旧王宫仅 一墙之隔,20世纪中叶被辟为
博物馆,主要收藏各式佛像。瓦西刹吉寺始建于1818年,寺内色彩较浓
的宫殿式讲经殿,由一条安放着120尊灰塑佛像的佛廊 环绕,别具一格的藏经阁,形象美观,被视为老挝首屈一指的古建
筑。众多的佛寺,既是万象市民进行宗教活动的场所,也是老挝传统
文化艺术的保藏地。
万象不仅是老挝的文化中心,也是老挝经济比较发达的地区,是全国
的贸易中心和工厂最多的城市。工业以纺织、木材加工、碾米、卷烟
、肥皂、火柴等轻纺日 用工业为主。万象地区气候温暖湿润,
日照和水源充足,适合各种热带、亚热带作物的生长,稻谷、蔬菜、绿豆
、烟叶、甘蔗的产量均在全国名列前茅。
由于万象濒临湄公河,水路交通主要依靠这条在老挝被称作“万物之
母”的河流,从万象北上
琅勃拉邦,南下
沙湾拿吉,全年可以通航。湄公河在万象地区的支 流南姆河、南滕河和南布昂河,是当地居民自古以来行驶大小木船
的主要航道。万象市没有铁路,陆路交通主要依靠公路。位于万象市
西湄公河畔的瓦岱国际机场, 是老挝最大的机场,有通往
河内、
曼谷、
胡志明市、
金边、
莫斯科等地的国际航班。