小兴安岭是东北地区东北部的低山丘陵山地，是松花江以北的山地总称。西北部以黑河至孙吴至德都一线与大兴安岭为界；南部以德都至铁力至巴彦一线与松辽平原分界。总面积13万平方公里，其中低山约占37%、丘陵约占53%、浅丘台地约占10%。海拔500—800米。它是黑龙江与松花江的分水岭。岩石组成以铁力至嘉荫一线为界，以南主要是片岩和花岗岩；以北主要是砂砾岩、页岩和玄武岩。
在西部有几个火山群：德都五大连池火山群，有十几个火山丘；科洛火山群，有5个火山；二克火山群，有3个火山丘；尖山火山群等。这些火山群都比较年轻，是第四纪以来形成的。其中五大连池火山群最年轻，素有“火山博物馆”之称，1720年其中的老黑山、火烧山火山喷发，熔岩流堵塞了讷莫尔河支流，形成五个串珠状堰塞湖，称为“五大连池”。他是我国第二大火山堰塞湖和著名的游览胜地。
小兴安岭森林资源丰富，素有“红松故乡”之称。地下矿产丰富，以黄金最为突出。胜产兴安岭落叶松、红松、云杉，还有珍贵毛皮兽。
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