二鲲身炮台，旧称安平大炮台，是对应于不远的安平小炮台而得名；又因入口城门上方有沈葆祯题额:“亿载金城”，故俗称亿载金城。
二鲲身炮台清同治十三年甲戌（公元1874年）九月开工，至清光绪二年丙子（公元1876年）八月竣工，历时只计一年又十一个月即建造完成。
同治十年辛未（公元1871年）琉球籍渔民因风漂流到台湾南部，大部分被牡丹社先住民杀害，幸免于难的渔民经由凤山县送到府城，再转往福州经督抚从优抚恤后，遣回琉球。居心不轨的日本，妄称琉球为它的保护国，以剿番为由进犯台湾。当时清廷政府一面向日本提出严辞抗议，一面派福建船政大臣沈葆祯为钦差办理台湾等处海防，积极防卫台湾。沈葆祯到台湾以后，勘定安平地势险峻，建造仿西洋式炮台一座，并延请法国人帛尔陀设计，以防守海口阻遏日军。
二鲲身炮台的建筑，是仿造西洋几何形营垒作法建造的方形棱堡式炮台，角凸出，中央凹入。凸出的棱堡安放大炮，做为远攻之用；凹人的墙面，列洋枪队，以防止近扑。后来因应实际需要，改为向海一面设阿姆斯特朗前膛大炮五尊，其余各面安二十磅及四十磅小炮各四尊。由炮兵272名配以洋枪队驻守。
日据时期，炮台遭毁损，曾一度荒废，后被列为府城名胜之一加以保护。光复后，大规模整修，现为一级古迹，即是今天所呈现的风貌。
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