都兰县地处柴达木盆地东南缘，系以汉、藏、蒙古、回等民族为主的多民族聚居区。全县总面积5.3万平方公里，总人口5.33万人。现辖七乡两镇，境内还有2个省属监狱、1个省属牧场、1个州属农场。
都兰气候条件较为优越，有利于作物生长，系青海省的主要产粮区之一，农作物主要以种植春小麦、青稞为主，小麦亩产曾创2013斤的全国最高记录，也是农牧结合的农业大县，1999年农业生产总值达6100.46万元，比1990年增长60.8%，农牧民人均纯收入达1635.56元，比1990年增长77.5%。
都兰境内资源丰富，被列入青海省十大资源县行列，其中地表水年径流量8.66亿立方米，地下水资源8.亿立方米；宜农土地170余万亩，草原面积3189.82万亩；矿产资源种类多，分布广，主要有钾、钠、镁、铜、铅、锌、金、煤、天然碱、硅灰石等；野生动植物主要有野牦牛、野驴、盘羊、岩羊、藏羚羊、黄羊、鹿、白天鹅、黑颈鹤、雪鸡、枸杞、麻黄、锁阳、黄芪等，还有109余万亩以祁连圆柏为主的原始森林。80年代国家农业部批准设立的都兰国际狩猎场已接待美国、加拿大、德国、法国、墨西哥、荷兰等二十多个国家和地区的狩猎者，得到国际狩猎者的好评。
都兰原为北魏时期吐谷浑王国的活动中心，后为吐蕃属地，丝绸之路从此经过，有"南丝绸之路"之称。境内在109国道沿线附近就有诺木洪塔勒他里哈、塔温他里哈、灰山、巴哈莫力岩画、鲁丝沟岩刻画等古文化遗址和千余座唐蕃古墓葬，其中热水唐蕃古墓列为全国重点文物保护单位，在国内外有一定的声誉。以高原自然风光、古文化遗迹、古墓葬等构成的自然、人文景观旅游资源众多。
改革开放以来，都兰基础设施得到较大改善，通讯光缆和110千伏输电线路已全面贯通，109国道从县境东穿往县境西，通讯、交通十分便利，食宿服务设施完善。
都兰工业起步晚，人才缺，发展比较缓慢，目前以农畜产品加工、盐化、冶炼为主的工业正在兴起，1999年工业生产总值达3346.8万元，比1990年增长7.4倍。
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