郯城县历史悠久，氏族社会末期，境内已有人群定居。时境为“东夷”之地，太嗥氏为东夷一著名酋长，少嗥氏为黄帝族向东发展的一支，与夷族杂居于此，称“炎”地。周封炎族首领于此，称炎国，后演化为郯国。春秋时期，郯国附鲁，“郯子朝鲁”、“孔子师郯子”即出于此。战国时期(约公元前414年)为越国所灭。秦置郯郡,后改称东海郡，置郯县，属徐州刺史部，为县、郡、刺史部治所。唐贞观六年撤县入下邳，元和中复置，始有“郯城”县之名，不久又省入临沂。元末复置郯城县，明清之后县域有变，县名未易。建国后隶属临沂地区。［历史事件］郯城大地震:1668年7月25日晚8时左右发生8.5级郯城大地震，波及8省161县，破坏区面积50万平方公里以上，史称“旷古奇灾” 。郯城大捷:1943年初，为粉碎日军“蚕食”，八路军115师奔袭郯城，于1月19日晚10时发动强攻，次日晓全歼日伪军530人， 首创八路军山东敌后攻城范例。［历史人物］于定国(前111—前40年)西汉时东海郡郯人。汉宣帝时丞相，封平西侯。何承天(370—447)南朝宋无神论思想家、天文学家、政治家，历官衡阳内史、御史中丞等。刘之言(1906—1933)马头镇人，鲁南地区中国共产党的主要创史人。1933年在“苍山暴动”中牺牲。
郯城县位于山东省最南端， 地理坐标东经118°05′—118°31′，北纬34°22′—34°56′。境南北长约65公里，东西宽32公里，,总面积1312.6平方公里,约占全省面积的0.84%，其中平原面积1123.6平方公里，占全县总面积的86%；山丘面积183.4平方公里，占总面积的14%。全县水面有130.4平方公里，占总面积的10%。 郯城县地处鲁中南低山丘陵区南部，临郯苍平原腹心地带，系沂蒙山区冲积平原。地形由东北向西南缓缓低下。东部马陵山绵延南北，中西部平原沂沭河纵贯南北。境内地势平坦，平均海拔约38米，自然比降为0.03%。
郯城县南部临近陇海铁路,为江苏省邳州、新沂、东海三县市所环绕,北部与临沂市河东、罗庄和临沭、苍山四区县接壤。205国道、京沪高速公路纵贯南北,310国道横穿东西。自县城始,按径距计算,东至东海县界古寨村7公里,又32公里至东海县城;东南至东海县界芦窝村16公里,又30公里至东海县城。南至新沂市界谢庄村21公里,又5公里至新沂市区。西南至邳州市界新庄村23公里,又25公里至邳州市区。西至苍山县界红圈村20公里,又26公里至苍山县城;西北至苍山县界董墩村14公里,又24公里至苍山县城。北至临沂市罗庄区界堰头村31公里,又19公里至临沂市区。东北至临沭县界大岱村21公里,又24公里至临沭县城。至省会济南335公里,至首都北京680公里。东起清泉乡前、后城,西至重坊镇杨庄寺,东西最大横距41.9公里,南界杨集镇十三甲,北止李庄镇刘道口,南北最大纵距62.3公里。全县辖11镇，6乡， 674个行政村。 县人民政府驻郯城镇。
2005年，全县总人口98.1万人。人口分布密度:从空间分布看，与山河相间之地貌特点一致，呈随山河走向疏密分布之特点。 马陵山绵延东境南北60余公里，约占全县总面积12%，此山区为县内人口密度最小地区，沂沭河川流县地腹心40～60公里不等，其干流两岸1公里之内为县人口最为稠密区，村村首尾接连，鸡吠之声相闻。山河之间或两河之间涝洼地区，其人口密度介于二者之间。 从性别构成比来看，全县男女性别比为106.19：100。从民族构成看，汉族占99.54%；回族占0.45%；其它民族为满族、壮族、朝鲜族、蒙古族。
郯城山川毓秀，旅游资源丰富。①马陵山位于县城东十里，南北绵延约数百里，为举世闻名的齐魏孙庞马陵之战古战场，遗迹犹存，景点众多。②红石崖风景区，位于郯城西南四十五华里沂河岸边。崖下河水滔滔，崖壁陡峭，其土色殷，坚硬如石；崖上树木参天，阴翳蔽日。其中有一棵雄银杏树，高37.5米，胸围7.1米，为西汉永光年间所植。已在此修建了“银杏古梅园”，占地百亩。③郯国故城在今县城城北，为元代所建，被列为省级重点文物保护单位。此外，县城周围还有东海孝妇冢、于公墓、史大奈墓、庙山汉墓群等景点。
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