金川区建于1985年，是一个新兴的工业城市，被誉为“祖国的镍都”。位于河西走廊东部腾格里沙漠南缘，龙首山东北麓，东经101°29ˊ至102°34ˊ，北纬38°至39°。南与永昌县接壤，东与民勤县毗邻，北与内蒙古阿拉善右旗相连，西与山丹县相靠。距甘肃省会兰州市400公里。居住着汉、回、藏、土、东乡、裕固等22个民族。1998年末，全区总人口18.73 万人，其中非农业人口14.16万人，占76%。少数民族占总人口的2.23%。现辖双湾、宁远堡两乡及北京路、兰州路等6个街道办事处，27个行政村，96个居委会。
辖区内有靠祁连山雪水形成的东、西大河和永昌县城郊泉水形成的金川河河流经境内。全境地势西南高、东北低，地貌以高原山地为主，平原、绿洲、戈壁、荒漠相间交交错排列，属残丘平川地带。平均海拨1563米，最高点3052米，最低点1327米。属大陆性气候，光照充足，冬无严寒，夏无酷暑，春季回暖迟，秋季降温急，昼夜温差大。无霜期150天。年平均气温9.2℃，年日照2981.6小时，年积温3127℃，年平均降水量139.8毫米。
金川区自然得天独厚，境内南北山地矿产资源储量丰富，已探明的矿藏主要有镍、铜、铬、钻、铀、铁、铝、锌、锑以及贵金属铂、钯、金、银、锇、铱、钉、铑等45种，是一座以硫化镍为主的特大型多种金属共生矿床，矿体集中，品位高，硫化镍储量和品位居世界同类矿床第二位，与铜、镍伴生的铂族金属储量名列全国首位。境内金川有色金属公司是我国采、选、冶配套的特大型有色冶金化工联合企业，其镍闪速熔炼炉号称亚洲第一炉。1996年3月邓小平来金视察时，亲切地称赞金川是祖国的“金娃娃”，1992年8月，江泽民总书记来金视察后，欣然题词：“腾飞的镍都”。
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