一、自然地理
黄南藏族自治州（简称黄南州）位于青海省东南部，地处黄河自岷山西折经川、甘边境，逆时针绕行复回青海的大弯曲部。地理坐标为东经100°34′─102°28′、北纬34°04′─36°10′。南北长235.30公里，东西宽175公里，面18770.5平方公里，占全省总面积的2.6%。东与甘肃南藏族自治州夏河县接壤，南与青海果洛藏族自治州玛泌县、甘肃省甘南藏族自治州碌曲、玛曲两县为邻，西与青海海南藏族自治州同德、贵南、贵德3县毗连，北与青海化隆回族自治县隔黄河相望，东北端与循化撒拉族自治县眺邻。
黄南州辖同仁尖扎、泽库、河南蒙古自治县及李家峡办事处，有39个乡镇。其中：农业乡镇21个，牧业乡18个。州府驻同仁县隆务镇。
二、历史沿革
黄南地区历史悠久，是闻名遐迩的“热贡艺术”的发祥地。早在新石器时期，应有人类劳动生息在这块土地上。数千年来，各族劳动人民在改造自然界和旧的社会制度的长期斗争中，共同开发了祖国的这块宝地，创造了具有地区特色的灿烂文化，为发展黄南的经济文化等各项事业作出了自己的贡献。
秦汉以前，今黄南州境内为人游牧之地。公元前61年，西汉赵充国在湟水流域威服定羌后，曾与今黄南地区的罕、等羌首领建立羁縻关系，后在今贵德县设河关县，西汉末至东汉中期，先后为先零、烧当、迷唐等羌族部落公元101年以后，烧当、迷唐等羌反汉溃贩，汉在大小榆谷屯田，主要在今尖扎县境置屯耕种。
魏晋南北朝时期，公元230─255年间，今黄南地区一度归属汉政权。公元307年永嘉之乱后，叶谷浑进入黄河南部地区。公元557─581年间，今尖扎同仁县境分别属北同廊州达化郡之达公、绥远县辖治。
隋唐前期，并绥远县为达化县，辖今尖扎、同仁两县境。唐咸亨元年（670年），叶谷浑败亡，令黄南地区成为唐与吐蕃的争夺地区。景云元年（710年），唐金城公主远嫁吐蕃赞普，划九曲之地为公主沐浴地。天宝十二年（753年），唐将哥舒翰收复九曲之地，次年设 洮阳郡辖今黄南州境，两年后复陷于吐蕃。
宋初，河湟地区统一于唃厮罗政权。崇宁三年（1140年） 四月，宋军攻占廊州，黄河南部诸部降宋，今黄南州境为宋辖地。南宗绍兴六年、金天会十五年（1136年）青海黄河南北被金和西夏占据，黄河地区为宋积石州，被金统治历时90年。南宋宝庆三年、元太祖二十二年（1227年）3月，蒙古成吉思汉所部攻占河湟地区，黄南州境归蒙古汗国。
明清时期。明洪武三年（1370年），设河州卫、改必里万户府为必里千户所，辖黄南南部游牧部落。八年（1375年）改贵德为贵德守御千户所，下设10屯，今黄南州有其7。宣德元年（1426年），今同仁、泽库地区遂由隆务寺夏日仓活佛─隆务囊索代而治之，逐渐形成热贡地区政教合一统治制度。万历年间（1537─1619年），黄南地区为蒙古土默特部洪萨巴图尔控制。清雍正四年（1726年）置驻西宁办事大臣，今河南县由该办事大臣节制。今同仁、尖扎、泽库地区先后属甘肃临洮府、西宁府、河州府、兰州府，分别由贵德厅、循化厅辖治。1929年7月，由甘肃省析置青海省，由循化县析置同
解放后，党和政府健全了黄南地区的行政建制。1949年9月22日成立同仁县人民政府，1952年3月17日成立同仁藏族自治区（县级、1953年7月改为县）。1952年7月3日由贵德县析置尖扎藏族自治区（县级、1953年7月改为县），由同仁县析置泽库县。1952年7月22日成立黄南藏族自治区（地级，1955年5月改称自治州），辖尖扎、同仁、泽库3县。1954年10月成立河南蒙族自治区（县级，1955年6月改称自治县）。1959年1月，经国务院批准，循化撒拉族自治县、河南蒙古族自治县由黄南州代管。1962年12月，循化撒拉族自治县又恢复省直属地位。
三、文化遗产
隆务寺：藏语全称为“隆务德钦却科尔林。”位于同仁县隆务镇西山脚下，迄今已有600多年的历史，是青海有名的古寺之一，列为国务院重点文物保护单位。寺内保存的众多物品和刊印的经篇著作，不仅是研究宗教历史的珍贵资料，同时，也是研究民族文化艺术特别是研究热贡艺术的瑰宝。
泽库经石墙：石经墙所用石料大小不等，薄厚不一，总计经石3万多片，经文字数总计2亿以上，所刻经文为世界著名佛教丛《甘珠尔》、《丹珠尔》大藏经及《塔多》等经文。经石数量比北京大房山云居寺的多1.5倍以上。经文之外还镌刻有大小佛像、装饰、图案、佛教故事图画等艺术品，被誉为“世界石书奇观”。这批石刻作品充分显示了藏族人民的智慧和才华。对于研究藏传佛教史、藏族文字书法艺术等方面都有重要意义。泽库经石墙肇始于1923年，完成于1951年，历史28载，工程之浩翰，历史之长久，意义之久远，在国内外都是罕见的。
热贡艺术：州属驻同仁县，藏语称“热贡”。在隆务河中游两岸，坐落着吴屯上、下庄，年都乎、郭么日、尕沙日4个自然村，又称“四塞子”，这里便是闻名遐迩的“热贡艺术”的发祥地。居住在这里的土族艺人，随着藏传佛教的传入，喇嘛教寺院的兴起，宗教仪式的繁衍，在数百年的艺术生涯中创造了以绘画为要内容，包括雕塑、堆绣、木刻、建筑装饰等的热贡佛教艺术。绘画工艺精细，造型神奇的佛像千姿百态，活灵活现，具有很强的艺术感染力，是同仁地区隆务寺之处的另一重要文化景观。
四、人口民族
解放前，黄南州人口发展极其缓慢，具有高出生、高死亡、自然增长缓慢的特点。1949年，全州人口只有7.2万人，人口密度为4.02/平方公里。1953年第一次人口普查时，黄南州总人口为8.12万人，人口密度4.54人/平方公里。1978年全州人口为13.4万人，人口密度7.14人/平方公里。1998年，全州人口为19.46万人，人口密度10.34万人。1998年全州非农业人口3.23万人，占总人口的17.07%，比1978年增加1.49万人，比重上升3.43个百分点。
根据1990年第四次人口普查，本州15岁以下未成年人6.6万人，占总人口的36.39%；青壮年人口（15─64岁）10.76万人，占总人口的59.12%；老年人口8170人，占总人口的4.49%。全州人口平均年龄25.18岁，人口年龄中位数20.41岁，这说明黄南州人口属于年轻型。全州具有小学以上文化程度人口有有6.18万人，占总人口33.96%。每千人中拥有小学以上文化程度339.62人，其中：拥有大学文化程度人口7.86人，拥有高中文化程度人口53人，拥有初中文化程度人口83.39人，拥有小学文化程度195.37人。因此，全州人口文化素质整体上比较底。
黄南州是一个多民族聚居区。1998年，少数民族，占总人口的92.11%，同仁、尖扎、泽库和河南四县少数民族人口的比重分别为：89.99%、88.88%、96.29%和95.95%。藏族是构成全州各县人口的主体（见下表）。
藏族 蒙古族 汉族 回族 土族 撒拉族 其他民族
人口数（人） 127953 26356 15356 14398 9065 1187 313
占总人口（%） 65.76 13.54 7.89 7.40 4.66 0.61 0.16
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