在开罗东部的穆卡塔姆山顶上,雄踞着埃及古代最大的一所城堡,它便是著名的萨拉丁城堡。萨拉丁碉堡是埃及骑士英雄萨拉丁当时为了对抗十字军入侵,于西元1176年开始兴建,至1182年,在十字军最后一次对抗时完成。碉堡的作用是防御和攻击,非常的坚固,萨拉丁后来击退了十字军,还收复圣城耶路撒冷和巴勒斯坦。
从1218年开始,这里是埃及统治者定居的地方,厄丁皇宫(Abdin Palace)直到十九世纪中叶才建筑完成。碉堡变成历代统治者的行政中心,从萨拉丁的侄子卡密尔苏丹开始到鄂图曼帝国为止。
城堡的建造者萨拉丁·阿尤布并不是埃及人,1138年他生于伊拉克的提克里特一个库尔德人家族,在叙利亚的大马士革度过青少年时代,并成为军队的一名统帅,多次征战埃及的法缔玛王朝。1171年,他废黜法缔玛王朝的哈里发,自封为埃及的苏丹王,建立阿尤布王朝。为巩固政权、抗击欧洲十字军的入侵、光复圣城耶路撒冷,他秣马厉兵、修筑城堡,加强对开罗的防卫。