涵江位于福建中部沿海，在北纬2523'～2527'，东经11904'～11910'之间。地处戴云山支脉向东南滨海延伸的囊山余脉，除西北和东北为高低起伏的红壤丘陵外，其余皆是临海平畴沃野，总面积752平方公里。境内台地最高海拔不到45米，坡度均在10以下。涵江海岸线绵延15公里，浅海宽，可供养殖的滩涂面积达1万多亩。“二十里平田”内，河沟纵横，舟楫穿梭。
涵江属典型的南亚热带海洋性气候。这里季风明显，冬暖夏凉，气候宜人，日照充足，雨量充沛。年平均气温20.2，年平均日照1943小时，年平均雨量1289毫米。
涵江是莆田木兰溪平原的一部分。土地膏腴，物产丰富，这里盛产大米、小麦、甘薯、大豆、花生和蔬菜。有荔枝、龙眼、枇杷、柿子四大名果，以及海蛏、牡蛎、虫寻、蛤、跳鱼、章鱼等海产品，尤以鳗鱼和对虾饮誉省内外。境内非金属矿藏丰富。地热水温度30～60，可利用潜力大。砖瓦粘土储量在1亿吨以上，花岗石藏量亦多达100万立方米，建筑砂和矿泉水正在开采利用。大自然赐给涵江大地以丰厚的物产。
涵江历史源远流长。春秋战国时期，已有先民在此繁衍生息。秦汉之际，渐有人群择平原而居。自南朝光大二年（568年）莆田置县时起，涵江即属之。唐贞观元年（627年），境内围海造田，筑涵（即水闸）排涝，故称其地为涵头（为涵江最早地名）。宋代，“刘氏初开水心河”，始有“涵江”之称。宋元时期，境内分属莆田县唐安乡望江里、延寿里，崇业乡孝义里，武化乡仁德里。明清两代，分属莆田县二区延寿里、望江里、仁德里和三区孝义里。民国时期，隶属莆田县二区。新中国成立初至1984年5月，涵江仍隶属莆田县。
1984年6月，涵江升格为莆田市辖区。从此，千年古镇历史揭开新的一页。1992年8月，省人民政府批准涵江为改革开放综合试验区，为涵江插上腾飞翅膀。1993年，进行撤乡、建镇和扩办（街道办事处），成立三江口、白塘、国欢镇和涵东、涵西街道办事处，，下辖49个村民委员会和10个居民委员会。 1998年，成立商城管委会。2001年末，总人口186125人，其中汉族占97%以上，地方方言为莆仙话。2002年2月经国务院批准，莆田市进行部分行政区划调整，原莆田县的江口、梧塘、秋芦、白沙、新县、庄边、大洋等7个乡镇和赤港经济开发区划归涵江区管辖。调整后的涵江区辖有九镇一乡两街以及赤港华侨经济开发区，辖区面积由60平方公里拓展为752平方公里，人口近42万。
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