克孜勒苏柯尔克孜自治州是以柯尔克孜族为自治民族的多民族自治州，原隶属于喀什专区。1954年初，在中共中央新疆分局和南疆区党委的领导下，开始在喀什进行柯尔克孜族、塔吉克族民族区域自治筹备工作。在深入、细致的调查研究和广泛听取了各族人民及各民族上层人士、宗教人士的意见，充分进行了协调讨论后，确定自治单位为专区级。其行政区划的意见为：将喀什专区的乌恰县、阿图什县和蒲犁县（今塔什库尔干塔吉克自治县）二、三区，英吉沙县的六、七、八区，疏附县乌帕尔区的居勒克巴西乡，色尔亥台区的哈尔克其乡，塔什米尔克区乌依塔克乡，乌恰县三区的六、七乡，阿克陶县以及阿克苏专区的阿合奇县等作为柯尔克孜民族区域自治州。阿图什县因地理位置优越，因此将首府设在阿图什县的阿图什镇（现为阿图什市）。
克孜勒苏柯尔克孜自治州现辖有阿图什市和阿合奇、乌恰、阿克陶3个县及5个镇，32个乡。它位于新疆维吾尔自治区的西部，是我国最西部、也是唯一以柯尔克孜族为自治民族的自治州。它东接阿克苏，南连喀什，北部同吉尔吉斯斯坦接壤，西部同塔吉克斯坦毗邻，边境线长达1100多公里，面积约有6.73万平方公里。境内多山，地势东南低西北高。东南部的塔里木盆地边缘绿洲和喀什噶尔平原的海拔有1200米，中部为丘陵，西北部有天山山脉和帕米尔高原，海拔最高有7719米。气候属暖温带大陆性气候，平原地区四季分明，温差较大；山区四季不明显，仅有冷暖之分，夏季短促，冬季寒冷而漫长。
自治州地域辽阔，河流纵横，水源丰富，河流年总径流量72.2亿立方米，地下水总储量为9.28亿立方米。矿产资源丰富，主要有煤、铁、铜、石油、石棉、水晶、绿柱石、冰洲石等。农区盛产瓜果，尤以阿图什无花果最为闻名。
自治州是以柯尔克孜族为自治民族的多民族聚居的自治地方，境内有柯尔克孜、维吾尔、汉、塔吉克、回、满、塔塔尔、蒙古、哈萨克、锡伯、乌孜别克等十一个常住民族，但柯尔克孜族多居住在山区，主要从事畜牧业生产，兼营农耕和狩猎。
在自治州境内，柯尔克孜族主要分布于阿合奇、乌恰两县和阿图什的吐古买提、哈尔峻及阿克陶县的大部分牧区。维吾尔族主要分布于阿图什、阿克陶的平原农区，汉族主要分布于自治州各地的城镇。塔吉克族分布于阿克陶的塔尔、皮拉里两乡。回族、乌孜别克族、哈萨克族等人口较少，大部分散居在各地城镇。
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