临夏市是临夏回族自治州的首府，1991年命名的全国卫生城市，同时是国家建设部第三批太阳能住宅建设试点城市、全国城市环境综合整治优秀城市、省级文明城市和全国首批实现电气化的城市，也是黄河上游甘肃段多民族经济开发区7个“省级试验小区之一，和国家民委、体改委批准的全国民族自治地方改革开放试验区。全市辖4个乡、6个街道办事处，总面积88.55平方公里，人口19.3万，城市规划区面积43.4平方公里，已建成14平方公里。改革开放以来，临夏市经济和各项社会事业迅速发展，经济增长要素不断改善。近六年，国内生产总值递增15%。1998年实现国内生产总值3.86亿元，财政收入4600万元，农民人均纯收入1582元，城市受高等教育人口比重为3%,农村经济中科技贡献率达到44%。临夏市气候温润，年平均气温8．1℃，年日照时数2520小时，全年无霜期163天以上，年平均降水量484毫米,蒸发量1343毫米。全市地域平坦，其中川地占89%，海拔为1823—1960米。 辖区内有黄河一级支流大夏河，年平均流量为34．3立方米／秒，年均径流量11亿立方米，在境内23公里段落差达165米，可开发利用发电量为19980千瓦。另有红水河、牛津河为大夏河一级支流。全市地表水储量12.66亿立方米，人均占有6656立方米，城市地表水质率达84%。地下水主要为潜水，日渗水量为330一1200吨。由于临夏市地处农区和牧区结合部，交通便利，农畜产品市场资源极为丰富。非金属矿藏主要为石灰石和红粘土，其特点为杂质少、品位高，储量很大。
临夏市素有“中国小麦加”之称，清真寺、拱北、寺院建筑融合中国古建筑与阿拉伯建筑为一体，独具风格，市内有民族风情浓郁和地方特色突出的人文景观与历史遗迹。地处城市中心的人民红园集江南园林建筑与临夏古典建筑于一体，亭台水榭，曲廊回环，四时花木争荣。东西南北辐射的东郊公园、南龙山森林公园、万寿山公园、抱罕山庄等旅游景点，地势开阔，风景别致，秀色宜人,各具特色，总占地面积7200多亩，绿地和水域面积达90%以上。东公馆、蝴蝶楼、南关清真大寺、大拱北、万寿观等名胜古迹及其砖雕、木雕艺术闻名遐迩。周边炳灵寺、刘家峡水库、松鸣岩、拉卜楞寺、桑科草原、九寨沟等旅游胜地更是驰名中外，使人流连忘返。
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