明光市位于安徽省东北部边缘，居江淮分水岭北侧，地处东经117°至119°，北纬32°至34°之间。与滁州市南谯区接壤；北临淮河，与五河县接壤；东与江苏省盱眙、泗洪等县相邻；西邻定远、凤阳两县。
明光市灵山秀水，景致宜人，众多古迹遗址令你揽胜怀思，旅游资源十分丰富。日前，为积极融入南京一小时都市圈，搞好旅游线路衔接延伸，明光旅游总体规划正在加紧编制，明光市旅游事业即将迎来美好的明天。北部多湖泊，境内女山湖是安徽省第二大湖，宛延百里，烟波浩渺，千帆竞发，渔歌对答，令人流连忘返。湖畔的女山（又名玉环山或女儿山）位于邵岗乡，是世界上保存最完整的古火山口之一， 2003年女山被定为省级地质公园，其三面环水，状若玉环，山湖掩映，女山“十景”正在开发，是科考旅游的最佳去处。南部多丘陵，山岭连绵起伏，层林尽染，老嘉山主海拔332米，有巨石横亘，名仙人桥，大雨聚至，桥上瀑布如帘；众环山抱之间，素有皖东明珠之称的分水岭水库（即又称白鹭湖）镶嵌其中，并与国家级黄寨牧场相接，草场山林，牧歌声声，九曲湖水，白鹭齐飞，引人入胜。另外，招信镇的朱元璋出生地跃龙岗、尿布滩、女山湖镇的宋朝嘉祐院、古戏楼、火神庙等遗址和横山乡的元代兴慈宝塔、管店镇境内的林东水库也都吸引了众多中外旅客驻足观光。
明光市原为嘉山县，汉代始置县，为盱眙、淮陵二县地，属临淮郡。南朝时，宋侨置睢陵县。北魏改睢陵为济阳，北齐改为池南县，南陈复名睢陵县，北周初改为招义县，后又改为化明县，属钟离郡。唐朝时复名招义，属濠州，宋朝改为招信县，元朝并招信县入盱眙，明朝属凤阳府，清朝直隶泗州。
据《泗州志》记："明光山，集主之山也，明太祖生时有光灼天，因赐名。"可知明光得名已有六百余年历史。
民国二十一年（1932年）十一月，划盱眙南17个保、滁县北6个保、定远东6个保、来安西3个保，合并新置嘉山县，县治三界镇（老三界）。
1940年，嘉山县抗日民主政府成立，县政府设在自来桥镇，现任海峡两岸关系协会会长的汪道涵同志即为嘉山县抗日民主政府首任县长。
1994年5月31日，经国务院批准撤县设市。
1997年成为对外开放城市
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