一、自然地理
（一）地理位置
海西蒙古族藏族自治州（简称海西州）位于青藏高原的北部，青海省的西部。北自党金山口经祁连山脉的党河南山、牙马图山至木里达坂山西段，与甘肃省酒泉地区相连。东从木里达坂山东段经木里河、吉尔孟河至布哈河，与本省海北藏族自治州相邻；从青海南山中段的巴音山经茶卡盆地东端至鄂拉山，与本省海南藏族自治州相接；南自鄂拉山南段经布青山、巴颜喀拉山和布喀达坂山与本省果洛藏族自治州及玉树藏族自治州分界。西部自布哈茫乃峰经尕斯山、尕斯口接阿尔金山，与新疆维吾尔自治区巴音郭勒蒙古族自治州接壤。
全州东西长837公里，南北宽486公里，总面积为32.58万平方公里，占全省总面积的45.17％。地理坐标位于东经96°06ˊ─99°42ˊ，北纬35°01ˊ─39°20ˊ之间。海西州因地处青海湖以西而名。州府驻地德令哈市，距省会西宁市514公里。
海西州境域以昆仑山、阿尔金山、祁连山环抱着的柴达木盆地为主体。盆地东西长800公里，南北宽约350公里，面积为25.66万平方公里，占全州总面积的78.76％。柴达木盆地是我国海拔最高的封闭型内陆盆地，盆底海拔在2675─3200米之间。四周高山海拔3500─4500米。地势呈西北高，东南低。盆地从边缘至中心依次为高山、丘陵、戈壁、平原、湖沼五个地貌类型，呈环带状分布，发育成各具特色的经济区域。四周边缘山地，有辽阔的高山草场，适宜畜牧业经济的发展；山前冲积平原海拔在2800─3000米之间，部分地区水土资源和气候条件较好，适宜发展绿州农业；中部谷地平原，盐湖资源极为丰富，可大力发展盐化工业。
（二）气候
海西属典型的大陆性气候，年平均降水量16.7─487.7毫米，年平均蒸发量1,353.9─3,526.1毫米，为年降水量的5─195倍。全州年平均气温-5.6─5.2℃，区内气温地区差异较明显。年日照时数平均在3,000小时以上，阳光辐射量达628.9─741.3千卡/平方厘米。境内大风日数多，西部地区8级以上大风年均114─117天，东部地区在79─86天，中部较少，亦在30─53天。区域内无霜期在78─131天之间，海拔3,600米以上地区，无绝对无霜期。
二、历史沿革
海西蒙古族藏族自治州建于1954年1月25日，当时称为海西蒙古族哈萨克族自治区，1955年改为自治州。1984年5月，根据青、新两省（区）座谈会议纪要，州内哈萨克族群众全部迁回新疆，国务院遂于1985年4月24日批复，将海西州更名为海西蒙古族藏族自治州。
海西州历史悠久，2700年前柴达木盆地的居民创造了著名的诺木洪文化。南北朝时，吐谷浑王拾寅在伏罗川（今都兰县境内）筑城定居，并一度成为吐谷浑王国的政治中心。公元663年，吐蕃攻灭吐谷浑王国，柴达木盆地遂为吐蕃所控制。明朝时所设安定、阿端、曲先、罕东四卫辖区境涉及海西。蒙古族从元代起开始涉足柴达木，明末固始汗率和硕特部进入海西，雍正二年罗卜藏丹津反清失败后，清政府划青海蒙古族为29旗，其中9旗驻牧海西。明朝万历年间迁往黄河以南放牧的藏族部落，于清朝咸丰年间陆续迁回黄河以北放牧，其中的汪什代海部落逐渐进入海西。还有一部分藏族是从东海迁来的。
三、行政区划
1999年海西州辖2市（格尔木，德令哈）、3县（都兰、乌兰、天峻）、3个行政委员会（茫崖，冷湖，大柴旦行政委员会），共43个乡镇，3个街道办事处。
海西历史悠久，古为西羌地。民国元年海西地区隶属青海省办事长官。民国19年（1930）改都兰理事为都兰县，辖今海西州全境，直隶青海省政府。1949年9月青海解放。同年11月成立都兰县人民政府（驻地察汗乌苏），辖今海西州全境，直隶省政府。1952年9月26日撤销都兰县，设立县级“都兰蒙藏哈萨克族自治区”（驻地察汗乌苏）。1955年12月12日改名为“海西蒙藏哈萨克族自治州”。1966年4月州府由大柴旦迁驻德令哈。1984年5月，全州的哈萨克族自愿要求，并经中央及国务院同意，全部迁返新疆。1985年5月21日更名为“海西蒙古族藏族自治州”。
州府德令哈市是一座新兴的城市。位于海西州的东北部，海拔2,928米。巴音河纵贯市区，把市区划分成河东、河西两部分。青新公路国道315线和青藏铁路哈（哈尔盖）格（格尔木）段从市区通过，交通十分便利。市区面积7平方公里。市区街道整齐宽畅，商业服务设施健全，商贸市场繁荣，是全州经济、政治、文化、交通的中心。
四、人口、民族和文化
1999年，海西州总人口的31.23万人，平均每平方公里0.96人。全州有蒙古、藏、汉、回、土、撒拉等 30个民族。其中蒙古族21,585人，占总人口的6.91%；藏族30,899人，占总人口的9.89%；汉族236,970人，占总人口的75.87%；回族15,683人，占总人口的5.02%。城镇人口的205,527人，占总人口的65.8%；乡村人口106,800人，占总人口的34.2%。
海西民族民间艺术和体育活动颇具地方特色。现在州有群艺馆，民族歌舞团，各县、市有文化馆、图书馆、书店、电影院、广播电视站，乡乡都有电影放映队。全州已建立电视差转台25座，覆盖率达到87％。有蒙藏语无线电广播转播台和蒙文报社、蒙语电影译制站、蒙藏文学社及《瀚海潮》、《柴达木开发研究》、《花的柴达木》等文学艺术和理论刊物。州内体育运动十分活跃，体育设施也比较健全。全州有体育场8个，篮球场93个，足球场21个，乒乓球练房（室）36个，冰场6个，体操训练房10个。从1978年以来，大力开展民族传统体育和现代体育活动，竞技水平不断提高。
五、文化遗产
在历史的长河中，生息居住在海西的各族人民，在不同的历史时期留下了丰富的历史文化遗产，从不同的侧面展示了海西各族人民悠久的历史和古老的文明。主要文物古迹有：
1.唐代吐蕃墓葬群
位于都兰热水乡，共有墓葬200余座。经挖掘出土了大量古代织物、陶器、金银饰品、古藏文片，为研究吐蕃历史以及唐朝与吐蕃之间经济文化交流提供了极有价值的资料。
2.诺木洪地区的干尸及元代古币和塔里他哈遗址
1958年在诺木洪地区发掘出土一具古代武将的干尸及一包元代古币。并在该地区发现了塔里他哈遗址，发拙出土了大量古代生产工具、生活用品、物品及房屋遗址。此次发掘进一步证明了人类很早就在这块土地上繁衍生息，否定了一些学者认为柴达木地区自古就是荒无人烟之地的说法。
3.丝绸南路青海道
“丝绸之路”是古代连结亚、非、欧三大洲的世界最长的陆路交通干线。据史料记载，当时并行于河西道的青海道也曾是中西通道的主要交通要道之一，由4条干道组成，其主干道─河湟古道大体上是沿着柴达木盆地南北两条公路进入新疆的，沿途许多古城遗址至今依稀可见，反映了当时的交通盛况。
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